公元8年，54岁的王莽在经过一系列精心策划后，成功逼迫太后王政君交出传国玉玺，并接受了婴儿皇帝的禅位，自己正式登基为帝。随后，他进入高祖庙祭拜，戴上了王冠，成为新的天子，并将国号改为新。这一事件震动了整个天下，王莽通过篡夺的手段攀上了权力的巅峰，这是历史上前所未有的事情。 王莽的篡位，成为历史上首个通过篡夺手段登上帝位的例子。人们震惊的并不仅仅是他的手段，而是因为他这个人一直以谦逊朴素的形象示人，没想到他竟会通过如此的方式篡位。这个情形带来的震撼，几乎可以与诸葛亮突然篡位的想象相提并论。在之后的两千年里，王莽最终被定性为贼臣，其名声一落千丈，再也没有翻身的机会。 王莽从小就以谦恭的形象示人。他出身于权势显赫的王氏家族，王家在朝廷中一度拥有九位封侯的成员，五位担任大司马，而他的姑姑王政君是汉元帝的皇后、汉成帝的生母。如此显赫的家族背景，既是王莽的幸运也是不幸之处。14岁时，汉元帝去世，王政君成为皇太后，大伯王凤被任命为大将军、大司马，五个叔叔也分别被封侯，但王莽的父亲王曼早逝，未能享受家族的荣华富贵。

从小失去父亲的王莽，深受家族亲戚的冷落。虽然其他堂兄弟沉迷于享乐，王莽却只能节俭自持，努力学习，侍奉母亲和寡嫂，还肩负起抚养兄弟子女的责任。虽然王莽出身贫寒，但他比其他堂兄弟更加努力。大将军王凤生病时，王莽亲自为其煮药，昼夜侍奉，蓬头垢面，衣不解带，几个月下来，这份真诚终于打动了王凤，最终，王凤在临终时将王莽托付给了王政君，并推荐他进入朝廷。 王莽的仕途开始逐步上升。当王凤去世后，王莽被任命为黄门郎，并升迁为射声校尉。射声校尉是汉武帝设立的八校尉之一，地位相当于地方上的太守，王莽的仕途起点可见不低。尽管地位骤升，王莽依然保持谦逊，从不炫耀自己的权势，常常捐赠财物，礼待宾客，家中也未留有任何剩余。他谦和的品行赢得了越来越多的称赞，甚至他的叔叔成都侯王商也主动上书，请求将部分封邑分给王莽。随着名声的提升，越来越多的大臣也主动向朝廷推荐王莽。 王莽的地位逐渐攀升。三十岁时，他被封为新都侯、骑都尉、光禄寺卿；到了三十八岁，汉朝大司马王根临终时推荐王莽接替他，王莽成为第五位大司马，地位甚至超过了许多亲戚。尽管职权越来越大，王莽依然保持着极高的节俭和谦虚。母亲生病时，文武百官前来探望，王莽的妻子竟穿着普通的短衣迎接，使得众人误以为她是家中的仆人，结果一问才知道她竟是王莽的妻子，大家不禁为之惊叹。 汉成帝去世后，王莽因与傅太后有关的封号问题得罪了不少朝臣，王政君命令他退位避祸。这时，又发生了一件对王莽极为不利的事——王莽的儿子王获失手杀死了一名奴仆，最终被王莽逼迫自杀。此事引发了大量地方官员为王莽鸣冤。然而，王莽凭借自己极高的声望，成功将危机转化为机会，再次赢得了广泛的支持，许多儒生开始称赞他为世之楷模，以致汉哀帝不得不重新召回王莽。 王莽执政五年后，朝廷大臣提议给予他九锡，这一提议得到了48万上书支持，几乎无人不拥护他，他的声望达到了顶峰，堪比古代圣贤孔子。此时，王莽51岁。如果他在此时去世，或许将成为一位贤能的丞相，甚至比霍光、诸葛亮更有声望。然而，王莽在权力和欲望中迷失了自己，逐渐滋生了篡位的野心。三年后，54岁的王莽正式篡位。曾一直宠爱他的王政君，在得知消息后，愤怒不已，将传国玉玺摔碎。而王莽则继续推行改革，试图改变国家的制度，但其过于激进的改革不仅得罪了权贵，还伤害了百姓，导致他失去了许多支持者。最终，在他68岁时，随着反王莽的浪潮愈演愈烈，王莽终于被推翻。他的尸体被肢解，头颅被藏匿在府库中，未能得到安葬，直到三百年后洛阳一场大火才将其烧毁。