在中国古代史上，云贵地区几乎不具备和中原王朝对战的能力：比如秦汉时期云贵地区有个著名的夜郎国。夜郎国是西南夷之一。一开始夜郎国以为自己兵强马壮，还问汉朝使者：这汉朝和我夜郎国，哪个大？

不过后来夜郎国王也意识到，这夜郎国和汉朝相比，压根不是一个段位的存在。之后的历史上，西南地区的部族长期臣服于中原。但是在唐朝，而且盛唐时期，统治云南的南诏国，却和唐朝爆发了战争。而这一系列战争，在历史上被叫做天宝战争。

而天宝战争中，唐兵在南诏地面上不断折损兵马。甚至在中唐时期，唐朝还经常面临来自南诏的入侵。

那么问题来了：南诏国小民弱，靠什么能具备和唐朝周旋的本钱？

这一切说来话长。

1、唐朝和南诏的关系

宛如中原地区不断发展一样，其实中原周边的势力也在不断发展。比如云南的部族也在不断的发展。

不如在唐朝初年的时候，云南地区存在六个较大的部落联盟。这意味着，云南地区从原始社会已经处于后期。而中原王朝和当地土著势力的文明代差，也出现了缩小。

当然最起码从汉朝开始，西南各部就臣服中原王朝。所以唐廷对于西南部族的情况有所了解。在唐廷的支持下，云南的这六个部落联盟最终被一个叫南诏的部族兼并。云南境内的各部实现了有史以来的统一局面。因为南诏统一云南各部是唐朝支持的结果，所以南诏国王也表示臣服唐朝皇帝，向大唐称臣——此时唐朝处于李隆基在位时期。

当然，南诏此时处于奴隶制社会阶段。而唐朝和南诏互相都有自身的盘算。唐廷是希望南诏充当唐朝在西南地区的打手——事实上唐朝在西域和中亚也喜欢利用当地的城邦互相牵制。而南诏当然不希望这种局面持续下去——事实上，缅甸当时有个骠国，就是被南诏灭亡的。

当然在云南的边远地区和贵州地区也都是南诏的扩张对象。所以，唐和南诏的矛盾也不断激化。到了唐玄宗的天宝时期，唐和南诏的矛盾出现新高度。天宝战争因此爆发。

当然后世认为天宝战争是偶发事件，是唐的地方官羞辱南诏王。但其实这只是表现：如果说南诏王和唐朝地方官的矛盾是偶发事件，那么，唐朝和南诏的冲突是必然的。

2、天宝战争的背后

和汉朝面对西南夷是封建帝国面对原始部族不同，唐朝面对的是一个统一云南地区的奴隶制国家，所以情况当然也不能类比前朝。

唐朝和南诏的战争，唐朝是进攻方，唐兵需要进攻南诏。但是，南诏的地理情况主要是山地、峡谷为主，这意味着，单就是地理优势，就足以让南诏具备以逸待劳的优势——后世清朝和缅甸的战争，庞大的清朝和缅甸打个平手，其实也和缅甸具备地理优势有关。

而南诏的地理，除了让唐兵行军困难，容易遭到伏击之外，唐兵还面临以下不利之处：

第一是当地的气候不适合唐兵作战，当地的瘴气导致了唐兵出现了很多非战斗减员；

第二是补给问题。军事斗争讲究兵马未动粮草先行。唐兵深入南诏境内，而南诏山地峡谷太多，这导致唐廷单就是后勤运输需要支出的成本就极大。

同时，当时唐廷处于杨国忠弄权阶段，唐军内部比较腐败，所以导致唐兵的战斗意志受很大影响——要知道，在军事方面，士气很重要。

再说南诏方面的情况。

除了地理因素之外，南诏方面，南诏的农业技术比起之前有所发展，而农业技术的发展意味着粮食产量增多。粮食产量的激增意味着人口基数也得到了扩张，并且军队规模也会随着人口基数增多而得到扩张。所以，南诏能够养得起更多的脱产常备军，这成为了南诏和唐朝长期对抗的本钱。

同时，因为技术的发展，南诏也掌握了铁器兵器的制造，并且铁器还得到很大普及，这意味着唐兵的武器优势也不复存在。

所以，这些因素叠加在一起，南诏固然没有推翻唐朝的本钱，但是和唐朝在云南长期周旋的本钱还是有的。

这就是为什么庞大的唐朝没能解决南诏的根本因素。

换句话说，时代变了。