在《三国演义》中，关羽放走曹操的情节深入人心，成为了关羽“忠义”精神的象征。关羽因为曾受曹操恩惠，在华容道上违背军令，放走了曹操。这一情节让关羽的忠诚与义气展现得淋漓尽致，成为许多人心中英雄的代表。

然而，如果从历史的角度来审视这段事件，会发现它并非如小说所描绘的那样。《三国志》裴松之的注释中，引用了西晋学者乐资所写的《山阳公载记》，揭示了真实的历史情节。事实上，在赤壁之战后，曹操被迫撤退，他确实选择了走华容道，但并没有如小说中所描述的那样被关羽放走。

赤壁之战后，曹操兵败，迅速向南逃回江陵。在撤退过程中，曹军通过华容道时，遇到了严重的道路困境，泥泞的道路使得大军难以快速行进。为了顺利通过，曹操命令士兵割草垫路，经过艰苦努力，曹军才勉强前行。由于道路艰难，士兵们都已筋疲力尽，曹操的军队损失惨重，许多士兵在过程中丧命。

在艰难的撤退中，曹操对周围的将领说道：“如果刘备在这里设伏，恐怕我们全军都要覆灭。”不过，还没等他说完，这时突然传来消息，刘备的军队并没有及时赶到。曹操松了一口气，继续急速撤退，最终成功逃到了江陵。

事实上，曹操虽然在赤壁遭遇重大失败，失去了统一天下的机会，但他并未一无所获。曹操依然占据了荆州的大部分土地，尤其是南阳郡。他的军队甚至在刘表死后，快速占领了襄阳、樊城等重要战略据点。这些地方的失守，迫使刘备迅速撤退，并且开始寻找新的战略支点。

刘备本计划将江陵作为新防线，因为这里不仅地势坚固，而且物资丰富，能为其提供充分的补给。然而，曹操很快识破了刘备的计划，在经过汉水后立即派遣精锐骑兵追击刘备，防止他抢占江陵。当刘备在阳长坂坡战败后，迅速撤退，最终不得不转向东吴寻求援助。

在此过程中，曹操占据了江汉平原的大部分，掌握了南北战略支点，虽然赤壁战败，士气低落，但依然能够保持对荆州的控制。曹操随后将江陵的防守交给了他的亲信曹仁，并派遣猛将徐晃协助，展开了与周瑜的南郡之战。虽然最终曹仁未能守住江陵，但这场战役拖延了东吴的进攻，给曹操争取了宝贵的时间。

与此同时，曹操还在江夏地区布置了防线，成功抵挡住了东吴的进攻。曹操的战略布局为他稳住了江汉平原，并确保了自己在荆州的控制力。

在历史的进程中，关羽并未如《三国演义》中所说放走曹操。事实上，关羽在曹操撤退时并未参与围追堵截，而是在刘备的指挥下，切断了江陵与北方的通道。这一行动直接导致了曹仁在江陵被孙刘联军围困的局面。最终，曹仁被迫弃城逃走。

尽管《三国演义》中的关羽放走曹操情节并不符合史实，但这个虚构的情节却反映了当时错综复杂的局势。如果曹操真的死于荆州，北方很可能陷入混乱，东吴也可能趁机发动进攻。然而，曹操最终成功撤回北方，并稳定了局势，为刘备争取了宝贵的机会。刘备在赤壁后迅速发展壮大，逐步取得了对荆南四郡的控制。

这段历史，远比小说中的情节更加波澜壮阔，也充满了权谋与智慧的较量。