张士诚的一生充满传奇色彩，他从一名普通的农民起步，到成为盐贩，再到最终的吴王，可以说在他早期的生活中，完全有机会成就一番大业，毕竟他所占据的东南一带资源丰富。然而，最终张士诚却因不思进取，导致自尽，令人唏嘘。那他的妻妾们又是怎样的结局呢？

像许多朝代末期一样，元朝面临着严重的政治腐败与财政危机。张士诚出生在元末，原本只是一个普通的农民。虽然生活没有饥寒交迫，但却始终处于被压榨的状态。张家的四兄弟以运盐为生，但随着元朝财政状况日益困难，政府不得不通过加税与提高物价来维持支出，而大部分税收来自盐业。虽然张士诚从事盐业，按理说应该生活无忧，但国家经济困窘，政府的帮助也有限。

张士诚虽有一定的声望，因为他为人仗义，深得盐民的信任。在这个环境下，他渐渐意识到，依赖政府的微薄支持远远不够，于是决定另辟蹊径。在当时，贩卖私盐是一个高利润的行业，因此，他开始涉足这一行，最初他只是将盐卖给富商，赚取一些微薄的利润。然而，由于没有背景，张士诚很快就被这些富商压榨，甚至遭到他们的打骂与威胁。

在忍无可忍之后，张士诚决定反击。他带着弟弟和兄弟们，共18人，报复那些欺辱过他的人，杀死了盐警丘义及欺负他们的富商们，还将丘家的满门火烧。此举成为了历史上著名的“十八条扁担起义”。凭借着在当地的声望，张士诚的起义获得了许多盐民与百姓的支持，起义队伍迅速扩展至一万多人，并成功攻占了泰州和高邮。

张士诚的起义发生在一个有利时机，因为当时方国珍等地方势力与元朝持续对抗，元朝无暇顾及张士诚的起义。就像朱元璋一样，张士诚趁机发展自己的力量，很快便控制了江南一带。然而，当中原局势发生变化时，朱元璋占领了南京，并逐渐逼近张士诚的领地。最初，朱元璋通过使者向张士诚表达希望两国和平共处的意愿，然而张士诚出于过度自信，不仅没有回应，还扣押了朱元璋的使者。这一举动激怒了朱元璋，并最终在1357年展开了军事行动。

这场战斗导致张士诚失去了最得力的弟弟，然而他却依然固执己见，不顾劝告，坚决称帝，甚至将没有能力的弟弟任命为宰相。这种行为也让他错失了很多发展机会，尤其是在陈友谅与朱元璋的冲突中，张士诚没有抓住机会，反而对局势冷眼旁观，失去了拓展实力的时机。

当最终张士诚面临败局时，他感到迷茫，对未来无望。他对妻子刘氏说：“我兵败，距离死亡也不远了，你们怎么办？”刘氏是一位刚毅的女子，她逼迫张士诚的妾室们自尽，并将齐云楼烧毁，之后自己也自缢而亡。张士诚被送往南京后，也丧失了生的欲望，最终选择自尽，结束了他的传奇一生。当朱元璋得知刘氏的死讯时，虽然敌对，但仍不免为之叹息。

张士诚失败的原因有很多，首先是他自身的缺陷。虽然他在元末的势力中占据有利地位，但他未能善用人才，这使得本来有竞争力的局势逐渐崩塌。尽管他尊重人才，但往往不给有才能的人真正的权力和机会，反而将重要位置给了那些没有能力的人。其次，张士诚的反复无常让他失去了民心，尤其是他的几次投降行动，使得士族对他心生疑虑，不愿为他效忠。最后，张士诚深受农民阶级的小农思想束缚，始终无法摆脱小农意识，这也是他与朱元璋之间的最大区别，并最终导致了他的失败。

朱元璋曾深刻评价张士诚和陈友谅，认为陈友谅志得意满，而张士诚则胸怀狭隘。正因为这一点，朱元璋才能最终占据上风。