晚清重臣左宗棠是中国近代史上一位杰出的民族英雄，他的丰功伟绩令人难以忘怀，特别是在平定太平军和收复新疆方面的巨大贡献。左宗棠以其卓越的军事才能起家，他的事迹在中国历史上留下了深刻的印记，尤其是在晚年的时候，他毅然抬棺出征，收复了新疆，成为民族英雄之一。

然而，在他收复新疆的过程中，他下达了一道异常残忍的命令：“不留生俘，降了也杀！”这个命令让许多人都感到震惊，左宗棠为何会做出如此残酷的决定呢？

西北生乱：清朝的困境

1840年第一次鸦片战争后，清朝的统治急剧衰败。清廷的腐败和无能使得国家陷入内忧外患的困境，朝堂上少数能臣也难以改变局势。人民的反抗活动频繁，其中最为著名的是太平天国运动。自1851年起，清廷与太平军展开了长达十多年的战争，虽然曾国藩和左宗棠等能臣大力平定了江南和东南地区的太平军势力，但太平军却顺势进入西北，导致该地区局势更加混乱。

1862年，太平军势力虽然逐渐瓦解，却将起义的火种带到了西北。为了寻求援助，太平军的残余力量引发了更大的地方割据势力。此时，西北和新疆地区的豪强们纷纷自立，争夺地盘，局势愈发混乱。

引狼入室：外敌入侵

在西北的混乱局势中，一名叫金相印的地方豪强引来了外部的力量。他向中亚的浩罕汗国寻求援助，结果带来了一个巨大的麻烦——阿古柏。阿古柏原本是浩罕汗国的军事顾问，但他野心勃勃，想要吞并整个新疆，建立自己的汗国。为了实现这个目标，阿古柏与沙俄、英国等列强合作，支持他在新疆建立政权。

沙俄和英国在当时都对新疆地区虎视眈眈，尤其是在他们已经控制了印度地区之后，他们对新疆的控制欲愈发强烈。沙俄甚至在1867年剿灭浩罕汗国，帮助阿古柏加强了自己的力量。此时，阿古柏成功建立了“弘福汗国”，并得到了沙俄和英国的大量支持，甚至承认了列强在新疆的权益。

收复新疆：左宗棠的决策

面对日益严重的局势，清廷不得不采取措施收复新疆。左宗棠在平定太平天国后的功劳已经得到认可，他自愿请命西征，准备用强力军事行动收复新疆。然而，李鸿章提出不同意见，他认为应集中力量发展“海防”，放弃西部的“塞防”。李鸿章认为，即使收复了新疆，也无法长久保卫，而应该重视沿海的防御。

然而，左宗棠坚持认为新疆是大清的领土，不能任由他国占领。最终，慈禧皇太后同意了左宗棠的建议，并批准了他的西征计划。

左宗棠率领军队西征，在面对重重困难时，得到了胡雪岩的大力支持，才最终顺利展开军事行动。

“不留生俘”：为何下达如此残忍的命令？

左宗棠下达的这一命令，在当时背景下有其无奈之处。作为六十多岁的老将，左宗棠深知，自己可能再也没有机会进行第二次远征。因此，他认为必须彻底解决问题，不能留下任何后患。为了避免敌人反扑，确保新疆的稳定，左宗棠认为必须采取极端措施，绝不留情，斩草除根。

结语：残忍还是必然？

从今天的角度看，左宗棠的命令无疑是残忍的，但在当时的特殊背景下，这一决策也许是不可避免的。在那个战乱不断、列强侵略的年代，国家的领土完整和安全成为了最重要的任务。为了保卫疆土，左宗棠不得不采取强硬措施。

许多历史事件中的残酷决策，都源于特定历史背景下的无奈与选择。例如，在抗日战争时期，国军将领莫德宏曾下令处决132名俘虏，因为这些俘虏在战败后仍然残害民众。战争中的残酷，往往是为了维护国家和人民的利益而做出的艰难决策。

左宗棠的做法虽然令人心痛，但他为国家和民族做出的贡献，依然不可抹去，成为了中国历史中的一段英雄传奇。