抗日战争爆发后，南方八省的红军游击队被改编为新四军，兵力约一万人，由叶挺担任军长，项英担任副军长。改编后的新四军迅速奔赴前线，积极参与抗击日本侵略者。在接下来的八年里，新四军共歼灭日伪军超过31万，同时也付出了近9万人的巨大牺牲。许多英勇的指战员在战斗中牺牲，其中牺牲时职务最高的是彭雪枫将军。

彭雪枫，河南镇平人，生于1907年。年轻时，他就接受了进步思想，并投身于革命事业，参与过兵运和农运工作。后加入中央红军，凭借英勇作战和出色指挥，很快晋升为红三军团第二师的政委。1931年秋，红军进攻赣州失败后撤至乐安，时任红二师师长的郭炳生因失去信心，决定投敌。彭雪枫得知此事后，毫不犹豫地亲自追赶，凭借在部队中的威望，成功将部队召回，而郭炳生则叛逃。凭借这一壮举，彭雪枫获得了上级的表扬和一枚红星奖章。此后，他参加了多个战役，屡次立功，成为中央红军中的年轻将领之一。

长征结束后，彭雪枫进入了红军大学。抗日战争爆发后，他受命前往豫东，开辟敌后抗日根据地。那时，他的部队不过一个营，兵员不足，武器简陋，只有150支枪，要在敌人后方立足可谓困难重重。但彭雪枫凭借卓越的军事才能，巧妙地运用游击战、伏击战等战术，接连获得胜利。在接下来的战斗中，他不仅成功吸引了大量热血青年加入，还迅速整合了多支民间抗日武装。不到一年，彭雪枫的游击队伍从300人发展到了1万多人，并在七个县建立了抗日民主政权，最终形成了豫皖苏敌后根据地。

彭雪枫的父亲得知儿子取得的成就后，专程前来看望他，这是彭雪枫自投身革命以来，第一次与父亲相见。两人聊了整整一夜，父亲看到彭雪枫忙碌的工作后不忍心打扰，待了几天后便离开。临走时，彭雪枫给了父亲一个大洋当路费。由于家乡距离驻地有300多里路，一个大洋远远不够，组织上想给父亲提供更多的盘缠，但彭雪枫坚决不同意。最终，参谋长张震做工作，彭雪枫的父亲才勉强收下了10个大洋。不久后，彭雪枫的弟弟彭修强也加入了新四军。

1940年6月，彭雪枫的部队与黄克诚率领的2纵5个团在新兴集会师，并合编为八路军第4纵队，彭雪枫任司令，黄克诚任政委。在成立后的战斗中，彭雪枫的队伍迅速展现出强大的战斗力。他带领部队在蒙城与日伪军展开激烈对抗，并成功歼灭数百名敌人，击毁坦克十余辆，甚至击落了日军一架轰炸机，这是华中新四军第一次在战斗中击落日军飞机。

1941年1月，第四纵队改编为新四军第4师，彭雪枫继续担任师长兼政委。很快，敌人调集兵力围攻第四师，经过艰苦的战斗，四师在三个月的坚守后，被迫撤出豫皖苏边区，转移至路东。在这次战斗中，顽军的骑兵部队给第四师造成了巨大的损失。彭雪枫决定组建一支骑兵队，经过数月努力，骑兵团终于成立，成为新四军唯一的骑兵团。起初，骑兵团只有400余人，装备也非常简陋，战马和马刀不足。彭雪枫为此拨出大笔经费购买装备，并亲自设计了比敌军更长、更锋利的“雪枫刀”。

新成立的骑兵团经过严格训练，战士们不仅掌握了骑术，还学会了在马背上打枪、打机枪等技能。不久后，彭雪枫命令骑兵团伏击日军300多人的骑兵队，结果在短短十多分钟内将敌人全歼。陈毅得知后高度评价彭雪枫，称他为“文武全才”。

然而，彭雪枫的部队在1944年遭遇了日军的重兵进攻。在长达33天的激烈战斗后，彭雪枫成功保卫了根据地，并消灭了大量敌人。但在1944年8月，彭雪枫在夏邑八里庄的战斗中，不幸中弹牺牲，年仅37岁。

彭雪枫牺牲时，他的妻子林颖怀孕在身，几个月后生下了一个男孩，取名彭小枫。彭小枫长大后考入哈军工，毕业后进入军队工作，并与谢富治的女儿谢小沁结婚。虽然两人的婚姻未能持续下去，彭小枫后来担任过二炮的政委，并于2006年被授予上将军衔。