慈禧是清朝历史上一个极具争议的人物，她的名字几乎与晚清的衰败、政治腐败等负面印象紧密相连。她掌权的时间长达48年，是中国历史上掌权最久的女性，同时也是造成国家巨大灾难的关键人物之一。慈禧不仅有着极强的权力欲望，还非常注重自己的外貌，甚至自认是“满清第一美人”。

遗憾的是，慈禧年轻时的照片至今没有流传下来。我们看到的多是她晚年时的照片，因此无法真正了解她在青春时期的容貌。虽然如此，历史记录和画像中还是能够让我们窥见一些她年轻时的风采。今天，让我们一同探讨，看看慈禧是否真如她所说，拥有惊世的美貌。

慈禧的美貌，或许与她获得咸丰皇帝宠爱有关。咸丰本身也是一位好色的皇帝，宫中的选秀严格，但能够吸引皇帝的宠爱，除了慈禧的聪明才智，也离不开她青春时的美貌。毕竟，若慈禧不美，怎么可能让咸丰完全沦陷呢？从她深得宠爱来看，慈禧的外貌显然不差。

慈禧，姓叶赫那拉氏，是满族八大姓之一。清朝历史上一直流传着“叶赫那拉世代出美女”的说法。14岁时，慈禧入宫做宫女，她从一开始便展现出非凡的智慧。在圆明园做杂役时，她得知咸丰要来，便特意打扮一番，唱着江南小曲，等在皇帝的必经之路上。咸丰见到她的那一刻，仿佛被她的美貌所吸引，当晚便召幸了她。此后，慈禧常常打扮得光鲜亮丽，等待皇帝的宠召。

她很快从宫女升为贵人，三年后，生下了儿子载淳（即同治帝），因而获得了咸丰的宠爱，被封为懿贵妃。她的这段从宫女到贵妃的转变，可以说是一次巨大的逆袭。

外交使节裕庚的女儿裕德龄在《御香缥缈录》一书中曾这样描述年轻时的慈禧：“当她还在妙龄时，真是一位风姿绰约、明媚动人的少女。”她还提到即便慈禧渐渐变老，依然能保留几分动人的风姿。另一位曾与慈禧朝夕相处的美国艺术家卡尔女士，也在《慈禧写照记》中赞美慈禧“嫣然一笑，姿态横生”。她甚至称69岁的慈禧看起来像40岁的中年妇女，依然美丽动人。

然而，当我们看到慈禧晚年的照片时，这些赞美似乎有些不太符合实际。晚年的慈禧，眼神阴狠，鼻子弯曲，整个人给人一种威严而可怕的感觉。特别是她的眼睛，看上去仿佛充满了权力与压迫。溥仪在他的自传《我的前半生》中回忆，第一次见到慈禧时，吓得在地上打滚，哭着想找奶妈。这些细节展示了慈禧晚年威严的形象，虽然权力巨大的她令人敬畏，却与“美”二字相去甚远。

有些人不信，便试图复原慈禧年轻时的样貌。结果发现，年轻时的她确实有几分风韵，虽然不算绝世美人，但五官端正，气质不凡。德龄作为慈禧的女侍官，或许在夸奖时有些阿谀奉承的成分，而卡尔的夸奖则可能是出于谦逊。毕竟，能够把一位70岁女人比作40岁美妇，未免有些过于夸张了。

慈禧十分注重自己的保养，甚至不惜花费巨资来维持容貌。她曾命令宫人搜寻各种保养秘方，以保持容颜不老。比如，她曾使用鸡蛋清敷面，甚至用人奶洗澡。此外，慈禧还特别喜欢菊花，曾下令在京城广植菊花，并且有着吃花和浴花的怪癖。

她最为人称道的养生秘方，便是吃人奶。慈禧每天至少有三名奶妈专门为她提供人奶，直到她75岁去世，持续了将近50年。为了保持年轻，她还暴饮暴食，每年消耗大量水果，仅苹果就要15万多个，还有各种各样的水果供她食用。而在饮食上，她也极为奢侈，每天的正菜、水果、糕点等都有上百种，宫里为她烹制的饭菜数量庞大，厨师和其他杂差人员更是人数众多。

慈禧还尝试过一些奇怪的食物，比如吃虎丹——即东北虎的睾丸。为了保持健康，她不惜剥夺生态资源，让无数婴儿为她提供奶水。她的奢靡生活可见一斑。

慈禧在穿着方面也是极为讲究，画像中她总是珠光宝气，身着华丽的服饰，仿佛一个富贵的暴发户。即便在去世后，她依然要求陪葬的珍宝无数，如在《爱月轩笔记》中记载，她的棺材底部铺满了珍珠和珠锦，价值不菲。

虽然慈禧并非绝世美人，但她自恋的性格以及她对美的追求却十分明显。她曾自豪地说，“宫人以我为美”，甚至自称为“满清第一美人”。这种自恋的言辞与她的权力和威严相得益彰。

尽管慈禧一生都极力追求美丽，她的相貌始终无法达到“美人”的标准。她的容貌即使被复原为18岁的模样，依然只能算得上五官端正，稍具风韵，但与“美”字挂不上钩。她的一生充满了奢华与争议，但美丽却始终未曾伴随她。

如孟德斯鸠所说：“美必须是干净清白的。”而慈禧的政治行为和她带来的历史灾难，使得她的美丽无法得到人们的认同，反而更多的是让人感到厌恶与痛恨。

总的来说，慈禧的美并不如她所言那般动人，而她的统治和个人生活的奢华与残忍，也让她的形象在人们心中永远留下一种负面的印象。