在公元666年，李治成功完成了泰山封禅后顺利回到京城，来自各地的刺史也一同进京，参与了这一盛典。在重大庆典之后，有一个传统习惯，就是文武百官会献上当地的特产，这次也不例外。宫中收到了一些来自各地的贡品，其中有一份特别的献礼，是由武则天的堂兄武惟良和武怀运从边远地区送来的。

这两人是武则天的亲戚，之所以送上这份礼物，目的是为了缓和与武则天的关系。要知道，武则天小时候并不如意，常常遭受家族中的轻视，尤其是她的异母兄长和堂兄们。武则天的父亲武士彟在她年幼时去世，之后她的母亲杨氏和她的三姐妹受到了武家其他成员的排挤，甚至被逼回了娘家。可是，时过境迁，武则天最终成为了大唐的皇后，这让她的家族也随之飞黄腾达。她的兄弟们纷纷升职，但在一次家庭聚会上，大家对于荣国夫人杨氏的好处并没有表示感激，反而显得不太尊敬。

为此，武则天开始采取措施削弱外戚的权力，将她的兄弟们纷纷外放到边远地区。这样，她不仅报了当年被欺负的仇，还赢得了朝廷的信任。她的两个异母兄长很快死于外地，而武惟良和武怀运则在外地苦守了十年。终于等到有机会回京，他们俩早已没有了当年的傲气，心里明白自己的命运完全掌握在武则天的手中，因此决定向她示好。

然而，武则天并没有领情，她反而有了一个更大的主意。除了这两位亲戚，武则天的亲人中还有一位仇人——她的外甥女魏国夫人贺兰氏。贺兰氏是武则天的大姐武顺的女儿，武则天一直很疼爱这对母女，甚至多次让她们进宫。李治虽然宠爱这两人，但始终无法为她们正名，只能分别封为韩国夫人和魏国夫人。

然而，贺兰氏并没有知足，常常在武则天面前展现出与她竞争的姿态。武则天渐渐厌烦了这位外甥女，心里早有了除掉她的打算。恰好，武则天收到武惟良和武怀运送来的特产，她便命人将毒药下在其中，并邀请贺兰氏一同品尝。贺兰氏没想到会有毒物，毫无防备地吃下了食物，最终当场吐血身亡。

贺兰氏之死，立即引起了宫中的震动，武惟良和武怀运成了最大的嫌疑人。武则天不动声色地指出，他们的动机是想报复多年的流放生活，本来是想毒死她的，但不巧贺兰氏中毒身亡。为了迅速解决问题，武则天甚至暗示两人可能还打算毒死李治，于是没有经过详细审讯，两人就被定罪处死。

这一事件发生后，李治回到宫中看到贺兰氏的尸体时，痛哭流涕，质问贺兰敏之为何妹妹突然死去。然而，贺兰敏之的反应异常冷淡，他没有像常人一样表现出强烈的情感，只是默默流泪。这一冷漠的举动引起了武则天的警觉。她意识到贺兰敏之并不相信武惟良和武怀运是凶手，反而怀疑她才是幕后黑手。

武则天敏锐地察觉到这一点，心里已经对贺兰敏之心生疑虑。贺兰敏之与李治和武则天的关系向来较好，通常不会对李治的询问置之不理，然而他这次却表现得如此异常。武则天认为，贺兰敏之的沉默表明他对她有了怀疑。这个疑虑成为了武则天与贺兰敏之关系的裂痕，她再也无法像以前那样信任他。

尽管如此，武则天并没有完全放弃贺兰敏之，她仍希望能利用这个外甥。在她看来，外戚的力量至关重要，因此，她决定提拔贺兰敏之，给予他更高的官职，希望他能成为自己的帮手。于是，武则天让贺兰敏之继承了武士彟的爵位，并升任三品官，意图将其培养为自己在朝中的力量。

然而，贺兰敏之虽然年轻貌美，却不擅长政治，更多的是玩乐享受。他的性格越来越暴躁，终于因报复武则天的仇恨而做出了极端行为。他不仅强奸了太子李弘的未婚妻，还不顾礼法侵犯了武则天的亲女太平公主的宫女。这一系列不敬的举动彻底激怒了武则天。

虽然贺兰敏之是武则天的亲外甥，但他并没有意识到，自己不再有杨氏的庇护。杨氏去世后，贺兰敏之的生活立刻发生了变化。无论杨氏曾如何宠爱他，武则天再也没有任何顾虑，开始加大了对他的打压。终于，在671年，武则天向李治上奏，列举了贺兰敏之的种种罪行，尤其是与杨氏通奸的丑事，要求李治将他流放到远方。

贺兰敏之被流放到了雷州，但途中发生了意外，他在韶州被马缰绳绞死，最终死于流放之地。

这场权力斗争以极为悲惨的结局收场，贺兰敏之的死亡不仅是武则天巩固自己统治的一步棋，也是她对外戚势力的强硬打击。