1947年5月12日，华野前线指挥部在陈毅、粟裕和谭震林的主持下，在坦埠东北的西王庄召开了一次重要的作战会议，主要讨论如何攻打国军的74师。会议上，粟裕宣布了攻打74师的决心，所有参加会议的首长都感到非常兴奋。

根据计划，华东野战军的主力由一、四、六、八、九纵以及特种兵纵队负责攻击任务，而二、三、七、十纵则承担阻敌援军的任务。这一战术旨在通过多兵力封锁敌军增援的路径，同时集中主力，直取74师，将其围歼。

然而，想要顺利围歼74师，并非易事。最关键的任务是通过穿插部队绕到74师背后，切断它与其他国军部队的联系，确保正面部队可以合围并消灭敌人。这支穿插部队需要一支高效、战力强的纵队来执行，而叶飞指挥的第一纵队（简称一纵）被选为关键部队。

一纵刚从鲁西南战场回归，由于刚经历过激烈战斗，整个队伍疲劳不堪，粟裕原本打算将一纵作为总预备队。然而，叶飞得知再次有战斗任务后，立即赶到华野指挥部，主动请战。叶飞的决心得到了陈老总的高度评价，陈毅拍着他的肩膀表示赞赏，并特别嘱托他，“此次任务至关重要，能否成功，关系到全局的成败。”叶飞郑重承诺，一纵必定完成任务。

为了确保任务成功，粟裕决定将华野独立师调来支持一纵，这样一纵的实力大大增强，执行任务的保障更为坚实。

与此同时，王必成指挥的六纵，因在涟水战役中曾遭遇74师的挫败，这次得知要围歼74师，所有官兵都摩拳擦掌，誓言不放过74师。

在作战部署完成后，各纵队出发，但很快，叶飞的一纵就面临了一次意外的险境。74师在华东野战军的围困下，开始向孟良崮方向撤退。当一纵2师赶到孟良崮附近的天马山时，正好与74师的行军路线发生了交汇。由于当时雾气较重，视线模糊，74师看见山脚下有部队行军，却无法辨别敌友。此时，如果74师察觉到异常，处于高地的敌军可以轻松对低地的叶飞部队进行火力压制，造成巨大伤亡。

在这个紧张关头，叶飞保持冷静，他指示部队按正常行军速度继续前进，不能停下。这个决定成功让74师误以为是友军，放松警惕，最终向孟良崮方向撤退。叶飞也趁机调整了队伍的速度，成功绕到指定位置。

有些人可能会觉得叶飞错失了一个好机会，为什么不趁机进攻，趁敌人不备一举拿下74师？但叶飞深知74师的实力，特别是它所装备的美械武器，曾经让他们在战场上屡战屡胜。轻率攻击可能导致失败，造成大量伤亡，还可能打乱整个作战计划。所以，叶飞选择了等待时机，确保任务的整体协调和成功。

14日拂晓，叶飞带领的独立师终于成功占领了天马山的制高点，并彻底切断了74师与其他国军部队的联系。面对这一战略失利，74师指挥官张灵甫决定组织反击，但这场高地争夺战打得异常激烈。74师展现出了非凡的战斗力，华野独立师的战士们承受了巨大的压力。

独立师回忆称，74师的战术非常熟练，善于通过小股部队迂回、佯攻以及突击，战场指挥有条不紊，给他们造成了不少麻烦。74师不仅战术精湛，还擅长诱敌深入，通过假退、诱敌、反击等手段，让独立师吃了不少亏。

经过数日激战，华野独立师终于成功守住了285高地，但74师的顽强抵抗仍然给独立师带来了极大压力。最终，张灵甫意识到形势严重，在无法抵挡华野围攻的情况下，决定撤退到孟良崮。

张灵甫选择孟良崮作为防守阵地，虽然地势险恶、水源不足，但从地形上来看，孟良崮是个重要的制高点，一旦占领，可以对抗敌军的进攻。然而，尽管孟良崮地形险要，张灵甫却无法等来友军的及时援助。黄百韬、李天霞等国军部队试图前来援助，但始终未能突破华野的防线。

随着水源的枯竭和粮食的短缺，74师的困境愈加严重。最终，在16日凌晨，华东野战军发起了总攻，经过激烈的战斗，74师在孟良崮最终被歼灭。

值得一提的是，在战斗接近尾声时，天气突变，浓雾弥漫，紧接着暴雨倾盆而下。74师的官兵对此感叹，“天要绝74师了”，这场雨让他们失去了最后一丝希望。

战后，华野的部队进行搜山，发现了隐藏在山窝里的7000余名敌军，他们在极度安静的情况下躲避，若没有二次搜山，可能会被漏网。幸运的是，雨的降临推迟了搜山进程，也为华野提供了更多的搜查时间。最终，74师完全被歼灭，战斗宣告结束。

这场战役不仅是战术上的成功，也彰显了全军配合的重要性。通过周密的部署和谨慎的决策，华东野战军成功地消灭了74师，打响了孟良崮战役的胜利号角。