梁启超，近代中国的著名思想家与政治家，曾对一位晚清名人给予了高度评价和赞赏。这位名人就是左宗棠，一位清朝晚期的军事家、政治家、实业家和外交家，也是中国近代史上收复新疆的民族英雄。

左宗棠（1812年11月10日—1885年9月5日），湖南湘阴人。他和曾国藩有着共同的追求，那就是通过读书考试仕途，理想是“朝为田舍郎，暮登天子堂”。然而，左宗棠并不是考试的高手，尽管多次参加科举考试，依旧屡次失利。直至多年之后，他凭借战功获得了慈禧太后的宠爱，被赐封为进士，并入翰林院，授东阁大学士，终于实现了作为读书人的梦想。

左宗棠被称为民族英雄，主要得益于他杰出的军事才能。他的军事成就堪比清朝前中期的许多名将，如多尔衮、年羹尧、岳钟琪等。他在多个历史时期取得了巨大成功，尤其在平定太平天国运动和收复新疆方面的贡献尤为突出。

在晚清史上，曾国藩、左宗棠和李鸿章被称为三大名臣，他们的成就大多源于参与镇压太平天国起义，进而成为了地方重臣，并逐渐在朝廷中占据了重要位置。

1851年，太平天国起义爆发，迅速蔓延到湖南。此时，左宗棠已经接近四十岁，但仍然只是一名教书先生。然而，他的军事才华在朋友圈中已经小有名气，朋友们纷纷推荐他出山。他开始在湖南巡抚张亮基手下担任师爷，并助其成功保卫了长沙，展现了出色的军事与政治才能。

1854年，左宗棠再次辅佐湖南巡抚骆秉章，为湖南建设了坚实的防线，成功抵御了太平天国名将石达开对湖南的进攻，奠定了他在军事领域的重要地位。

1860年，清廷授予他四品京堂候补，协助曾国藩处理军务。此时，左宗棠的军事生涯正式起步，他协助曾国藩招募新兵，并获得了湘军的支持，成功收复了杭州，平定了浙江、福建和广东的太平军。左宗棠的贡献在镇压太平军上，与李鸿章几乎平分秋色。

然而，1862年西北爆发了叛乱，这场暴乱对中国西北的影响极其深远，不仅造成了1000万以上的汉族人口损失，还间接导致了新疆的失陷。最初，清廷派出了湘军将领多隆阿前去平定，但他在一次战斗中不幸阵亡。随后，杨岳斌被派往西北，但未能控制住局势。在关键时刻，左宗棠挺身而出，向清廷保证，五年内必定平定西北局势。

左宗棠从1868年起开始进行西北征战，在他领导下，清军逐渐取得胜利。他先是收降了汉族叛军，稳住了陕西局势。到1871年，清军在金积堡获得决定性胜利，彻底平定了陕西境内的叛乱。接着，左宗棠于1873年成功消除了西北地区的叛乱势力。

1876年，左宗棠提出收复新疆的计划，经过多年的准备，终于得到了慈禧太后的批准。左宗棠率领西征军，包含湘军、蜀军及在新疆的清军，共计兵力接近8万。虽然总兵力庞大，但真正前线作战的只有五十多个营，总兵力约2万人。

左宗棠采取了稳扎稳打的策略，分兵两路出征，最终攻占了迪化（乌鲁木齐）和玛纳斯等重要城市，成功收复了北疆。随后，清军继续南进，取得了多次胜利，最终在1878年收复了新疆全境。通过这些艰苦卓绝的战斗，左宗棠实现了收复新疆的伟大目标。

左宗棠不仅是一位杰出的军事将领，还是晚清时期少数几位能够与列强对抗的英雄之一。正因如此，梁启超曾将他誉为“五百年来的第一伟人”。左宗棠的军事成就，使他成为中国历史上最伟大的民族英雄之一，直到1885年他去世时，大清帝国失去了他最后的支柱。

左宗棠的事迹，至今仍在中国历史中光辉耀眼，成为后人景仰的楷模。