孙传庭是明末科举进士。他一生经历官场坎坷。 1635年,升任顺天府(今北京)知府。然而此时正是明朝末年,农民起义如火如荼,天下大乱。 1636年3月,孙传庭主动出任陕西巡抚,负责全歼农民军,从而开启了他的军事生涯新篇章。
如果孙传庭能够坚守潼关,与左良玉等人成为对手,或许能够对李自成构成更大的威胁。然而,孙传庭在陕西任职期间,为了筹措粮草、军马物资,得罪地方官绅,受到流言谗言。由于性格多疑,崇祯皇帝不顾孙传庭的反对,紧急命令他率领未经训练的陕西士兵出征剿匪。
1643年10月3日,孙传庭战死,享年51岁。但崇祯皇帝认为他是假死潜逃,并没有给予他任何保护。明朝最后一个能够完全控制的精英集团自此伤亡殆尽,明朝很快就消失了。