明朝是中国历史上最后一个汉族王朝，也是中国从繁荣走向衰败的转折点。因此，明朝的历史在中国历史上占有特别重要的位置。明朝之所以导致中国由盛转衰，与其制度有着深刻的关系，了解明朝的历史，不能忽视制度所带来的影响。明朝灭亡后，清朝在许多政治体制上继续沿用明朝的做法，形成了“清承明制”的局面，这使得明朝的制度对后来的中国历史影响深远，持续了500多年。

那么，明朝的制度到底出现了什么问题呢？如果想深入了解这个问题，可以参考朱永嘉先生的《明代政治制度的源流和得失》一书。朱永嘉（1931—2023）是中国著名的历史学者，他对秦汉史、三国史和明史等领域有深入研究。他的《从万历到康熙：一次历史周期律的典型剖析》与《明代政治制度的源流和得失》可以视为姊妹作品，是了解明朝历史的重要参考资料。

以往的明朝史书大多只是简单介绍了明朝的政治体制，却没有深入探讨明朝体制的深层次影响。而《明代政治制度的源流和得失》则不仅追溯了其制度的起源，分析了其演变，还深入剖析了其对后世的影响，并警示后人“以古为镜，可以知兴替”的道理。

朱永嘉认为，明朝是中国历史上制度大变革的时期。朱元璋建立明朝后，进行了一系列制度改革，如废除宰相制度，分设三司，建立锦衣卫等。为了确保明朝的制度传承不变，朱元璋还专门制定了《皇明祖训》，要求后代帝王世代遵循。

朱永嘉在书中从五个方面介绍了明朝的制度，包括“立国建制”、“东宫制度”、“地方行政制度”、“司法制度”和《皇明祖训》对后代的影响。本文将重点介绍其中的立国建制、东宫制度和地方行政制度。

立国建制方面，主要探讨了明朝初期废除中书省后的政治体制，以及内阁和太监机构（如二十四太监）的形成和关系。由于废除中书省，六部直接归皇帝领导，皇权空前膨胀，皇帝的政务负担加重。因此，朱元璋设立了内阁，由太学生协助批阅奏章。朱棣之后，由于皇帝懒政，宦官代替了皇帝处理奏章，最终，宦官掌握了“批红”的权力。朱永嘉指出，这一过程表明，制度设计不应仅依赖设计者的愿望，而应依据实际决策习惯。

东宫制度方面，朱永嘉详细探讨了明朝太子选择和培养的问题。朱元璋借鉴历代的经验，废除了东宫专属的幕僚集团，以避免皇帝和太子之间的权力斗争。为了培养太子，朱元璋特意将东宫建设成一个大型的图书馆，让太子终日读书，但这种教育方式也导致了太子们缺乏社会经验和独立思考的能力。因此，明中期，许多权力大的宦官（如王振、曹吉祥、王直等）都与太子有亲密关系，宦官专权与东宫制度的缺陷密切相关。

朱永嘉还分析了明代分封制度的缺陷。朱元璋恢复分封制，原本是为了加强对帝室的保护，但由于东宫制度的不足，导致了太子无法有效控制藩王，最终引发了“靖难之役”。之后，明朝剥夺了藩王的兵权，将他们软禁在各自的封地，藩王逐渐变成了没有实权的“废物”，并成为了农民起义军的目标。

地方行政制度方面，朱永嘉首先回顾了历代地方与中央的关系，并探讨了地方制度的演变。在明朝建立初期，朱元璋为削弱地方权力，将原本的“行省”拆分成多个平行的机构，以加强中央对地方的控制。然而，这种分散管理体制导致了地方行政效率低下，后期明朝不得不将这些机构合并，恢复了类似元朝时期的管理模式。

朱永嘉认为，管理中国如此广袤的土地，不得不采取多层级的管理体制，但这也带来了效率的下降。中央集权固然可以加强控制，但却失去了管理的灵活性。尤其在地方和中央权力相互牵制的情况下，行政效率常常难以提升。

在书的最后，朱永嘉总结道，“从制度层面来看，中华人民共和国继承了民国时期的许多制度，而民国时期尽管没有了帝制，但在许多方面仍然保留了明清两代的印记。许多制度和结构，尽管名称不同，但实际上在许多方面是相似的。”

这段话提醒我们，无论是从正面还是负面来看，历史的影像总会在不同时期复现，明清的制度遗产，至今仍在影响着中国的政治面貌。