1950年6月，毛泽东发表讲话，号召全国人民团结一致，做好充分准备，迎击美帝国主义的任何挑衅。同年7月，中国最高指挥部决定加强东北边防，抽调了第四野战军的精锐部队以及炮兵和工程兵，总人数超过25万，组成东北边防军，北上保卫东北边境，确保国家的安全。

同年9月，美军在仁川登陆，频繁侵犯中国领空并轰炸丹东，战火迅速逼近鸭绿江。10月8日，邻国请求中国援助。在复杂的局势下，经过反复讨论，最高指挥部决定出兵支援朝鲜。此次行动的总指挥是经历过无数战斗的彭德怀。

10月19日，彭德怀带领人民志愿军跨越鸭绿江，正式进入朝鲜战场。10月25日，历时两年零九个月的抗美援朝战争正式爆发。

历史上许多人都知道，在出兵之前，伟人心中理想的指挥官是第四野战军司令员林彪和第三野战军副司令员粟裕。然而，由于身体原因，两位将军无法亲自带兵出征，最终，彭德怀担起了这份重任。值得注意的是，最初参与抗美援朝作战的人民志愿军主要来自第四野战军。

在准备出征的前夕，彭总与林彪司令员有过一次交谈，提到的“三只虎”指的正是四野中最为精锐的三支部队。那么，这“三只虎”到底指的是哪三支部队呢？

彭德怀口中的“三只虎”指的是解放战争时期，第四野战军中最为顽强的三支王牌部队。这三支部队不仅是四野的先锋军，还在解放东北、华北、华中和华南等地区的战斗中发挥了重要作用，屡屡取得胜利。它们以顽强的战斗作风和勇猛的冲击力，摧毁了敌人的防线，成为四野部队中的“铁拳”。

原本，1950年10月，林彪是有机会带领这“三只虎”出征朝鲜的，可惜因病无法亲自前往。于是，林彪的三支精锐部队便在彭德怀的带领下，跨越鸭绿江，投入到抗美援朝的战斗中，英勇迎击美军。

那么，这三只部队具体是哪三支呢？就是第38军、第39军和第40军，它们分别是由东北野战军第一、第二和第三纵队改编而成的。这三支部队各有特点，也各擅长不同类型的战斗。第38军擅长打硬仗和恶仗，第39军综合作战能力强，而第40军则以机动能力见长，因此也被称为“旋风军”。

这三支部队在抗美援朝战争中的表现堪称出色。第38军在第二次战役中获得了“万岁军”的称号。第39军作为第一个与美军交手的志愿军部队，表现尤为突出，连续创下四个“第一”，不仅重创了美军的王牌部队——骑兵第一师，还成功收复了平壤，并占领了敌人所谓的“总统府”。第40军则是唯一一支参加了全部战役的王牌部队，在整个战争过程中表现出色，堪称一支无敌铁军。