1642年（明崇祯十五年，清崇德七年）农历三月十五，紫禁城的崇祯皇帝接到了来自边关的奏报：祖大寿降清了！这一消息犹如晴天霹雳，让崇祯震惊不已，简直不敢相信。然而，他很快就认定这只是假的，对大臣们愤怒地大喊：“不可能，你们都在骗朕！”

其实，连当时的皇太极也认为祖大寿绝不会投降。当时崇祯不相信祖大寿投降的理由有几个。首先，祖大寿与袁崇焕有着深厚的关系，而当年袁崇焕被杀时，祖大寿并没有选择投降。崇祯杀袁崇焕时，虽然有其理由，但对于祖大寿而言，这一做法暴露了崇祯的暴虐无情，足以让任何心怀忠诚的大臣心生惧怕。许多人认为祖大寿会因此叛逃，可他却始终忠诚，继续为大明出征，这让崇祯认为祖大寿不会投降。

其次，崇祯还记得祖大寿在1631年曾经假装投降皇太极，这其实是他为了争取时间，缓兵之计。如果祖大寿真的有心投降，当时就完全可以真心投降，而不是采取虚假的投降策略。

第三，崇祯认为自己待祖大寿不薄。作为明朝的功勋将领，祖大寿受到了极高的恩宠，不仅他自己，祖家全族也得到了显赫的地位。为了表彰祖大寿的忠诚，崇祯甚至在宁远为祖家建立了功德牌坊。这样，崇祯深信祖大寿投降的消息一定是假的。

然而，历史却给了崇祯一个沉重的打脸，祖大寿最终还是投降了清朝。虽然他投降的行为令人不齿，但从某种角度看，他的选择并非没有道理。

祖大寿之所以投降，关键是在大凌河之战中。他原本是为了明朝浴血奋战，但这场战斗的惨烈程度超出了他的预期，形势也发生了巨大的变化。大凌河是连接东北与中原的战略要地，对于后金而言，它关乎是否能够继续南下，而对于明朝来说，它是抵御后金进攻的关键防线。大凌河之战变得异常残酷，双方的较量也十分惨烈。

当时的后金政权经历了重大变革，皇太极不再依赖四大贝勒轮流执政，而是通过提升自己的威望，彻底掌控了权力，推行了更加高效的政治制度。与此同时，后金的国力大幅增强，他们的军队从明朝掠夺了大量兵员和物资，增强了南进的实力。

在这种情况下，后金发动了对大凌河的围攻，明军兵力不足，仅有1.4万守军抵挡5万后金大军。而大凌河城本身并不完备，防守力量十分薄弱。当后金开始围攻时，明军的困境加剧，祖大寿甚至不得不面对一个严峻的现实——粮草不足，守军的士气低落。

后金围城战术非常有成效，他们用三道壕沟和围墙将明军死死围住。明军在城中待了48天，最后粮草耗尽，士兵们开始吃战马，甚至吃人。整个守城的过程变得极其残酷，士兵们只能眼睁睁看着自己和战友饿死或被吃掉。

明朝的援兵一次又一次尝试赶来，但都被击败。当援军的希望破灭时，祖大寿的内心也开始动摇。最终，在面临极度绝望的情况下，祖大寿做出了投降的决定。尽管他曾誓言绝不投降，但当援兵全军覆没，城中断粮，士兵们死伤惨重时，他终于选择了开城投降。

1631年10月28日，祖大寿率领明军开城投降，走向了清朝。皇太极为其举行了隆重的欢迎仪式，宣告了大凌河之战的结束。

祖大寿的投降虽然遭到历史的谴责，但也可以理解。面对眼前的巨大压力和无法逃脱的困境，他做出了这个令人痛心的决定。也许在他心中，投降虽然是背叛，但也是为了避免更多无辜的牺牲。

这场战斗的失败不仅是明朝的惨败，也暴露了崇祯治国的不善，过于专断和残暴，导致了明朝将士士气的低落。祖大寿，作为明朝的忠臣，最终选择了投降，也许并非出于个人的贪欲，而是出于对现实的无奈与绝望。