元成宗的继位之路

元成宗铁穆耳是元世祖忽必烈的孙子，最终继承了皇位。然而，他的登基过程并不顺利，因为他有一个强有力的竞争对手——他的大哥甘麻剌。

1. 忽必烈的继承难题

在元朝，皇帝的权力并不像后来的明清时期那样集中。实际上，蒙古贵族在朝廷中拥有很大的影响力，皇帝的继位往往需要得到他们的支持。这一点与金朝类似——金太祖阿骨打去世后，皇位的归属也取决于贵族的意见，直到金世宗时期，皇帝的权威才真正稳固。

忽必烈虽然通过军事手段击败了弟弟阿里不哥，成功登上皇位，但他仍然受到蒙古贵族的制约。如果皇帝威望不足，即便强行登基，也可能被权臣推翻。这也是元朝作为大一统王朝仅维持不到百年的重要原因之一——权力结构的不稳定导致政局动荡。

忽必烈原本寄希望于自己的儿子真金太子，但真金性格软弱，最终在忽必烈还在世时就病逝了。更棘手的是，忽必烈的另外两个嫡子也相继去世，仅剩的那木罕能力平庸，难以承担统治重任。因此，忽必烈在犹豫不决中去世，朝廷内部随即陷入皇位之争。

2. 兄弟相争：甘麻剌 vs. 铁穆耳

在忽必烈去世后，皇位的竞争主要在真金太子的两个儿子之间展开：长子甘麻剌和次子铁穆耳。如果按照汉人王朝的嫡长子继承制，甘麻剌继位是顺理成章的事（类似于明朝的建文帝）。然而，元朝是蒙古人建立的王朝，皇位的归属更取决于贵族和权臣的支持。

从实力上看，甘麻剌原本占据优势。他不仅得到许多汉人士大夫的拥护，还展现出较强的执政能力，这一点在忽必烈生前就已得到认可。然而，关键转折点在于元朝大将玉昔帖木儿的立场。

玉昔帖木儿战功赫赫，在军中威望极高，忽必烈生前对他极为倚重，赋予他极大的权力。在权力斗争中，军方的支持往往能决定胜负。例如，日本幕府时代的天皇虽然名义上是最高统治者，但实权却掌握在幕府手中，原因就在于幕府掌控军队，而天皇没有军事后盾。

玉昔帖木儿与铁穆耳关系密切，而与甘麻剌较为疏远。因此，当甘麻剌试图争夺皇位时，玉昔帖木儿公开表态支持铁穆耳。甘麻剌自知无法与掌握军权的玉昔帖木儿抗衡，最终被迫退出竞争。就这样，铁穆耳顺利登基，成为元成宗。

3. 玉昔帖木儿为何支持铁穆耳？

有人可能会问，为什么玉昔帖木儿更倾向于铁穆耳？原因其实很现实：铁穆耳曾在军中任职，与玉昔帖木儿共事过，两人关系较为亲近。相比之下，甘麻剌与玉昔帖木儿交集较少。因此，玉昔帖木儿更愿意支持一个自己熟悉的人登上皇位，而非一个陌生的竞争者。

从人性角度来看，这样的选择也合情合理。毕竟，在权力博弈中，人们往往更信任与自己关系密切的人。