关于李元霸是否为虚构人物的问题，需要从中国古代特殊的避讳传统说起。在唐朝初年就有这样一个典型例子：李渊为了避讳，将开国功臣徐世勣改姓为李。若不是后来李世民登基称帝，徐世勣可能就会保留这个赐姓。类似的避讳改名现象在古代比比皆是——观音菩萨原名观世音菩萨，因避讳唐太宗名讳而去掉世字；著名的虎牢关在唐代改称武牢关；清朝时玄武门更名为神武门；就连太上玄元皇帝的尊号，在清代也被改为太上元元皇帝。

这种避讳的传统同样解释了李玄霸改名的原因。清朝时期，为避康熙帝玄烨的名讳，史书中的李玄霸被改写为李元霸。这一改动并非凭空捏造，而是遵循了当时的礼制规范。事实上，李元霸确有其人，《旧唐书》和《新唐书》都明确记载了李渊的四个嫡子，其中卫王玄霸与巢王元吉赫然在列。史料显示，玄霸十六岁早逝，若他活到成年，年龄应该与李世民相仿。

这里有个耐人寻味的细节：既然李世民和李元霸是同母所生，为何两人出生时间如此接近？解开这个谜团需要了解古代历法。李世民生于隋开皇十八年，李元霸则生于开皇十九年。虽然农历年份相差一年，但换算成公历，两人实际都出生在公元599年，年龄仅一岁之差。

值得注意的是，李建成比这两个弟弟年长约十岁。李渊与隋文帝杨坚是表兄弟关系，作为长子的李建成很早就肩负起家族重任。当李渊起兵反隋时，李建成实际上扮演着类似明朝朱标、朱高炽那样的监国角色，负责处理家族内部事务。而李世民则更像明成祖朱棣，凭借过人的胆识和军事才能，最终通过政变夺取了皇位。

著名的玄武门之变是唐朝历史的重要转折点。在这场政变中，李建成和李元吉未能抵挡住李世民的突然袭击。根据正史记载，李建成与李元吉结盟对抗李世民。可以想见，如果李元霸在世，也必定会站在长兄一边。但李世民的胜利并非偶然，他不仅个人能力出众，更得到了秦琼、程咬金等猛将的鼎力支持。

在政变前夕，秦琼就明确表态支持李世民，这引起了李建成的极度不安。为削弱对手，李建成甚至将秦琼贬职。但最终，这些将领的关键支持还是让李世民占据了绝对优势。即便李元霸在世相助兄长，恐怕也难以改变战局。

从历史记载来看，若李元霸没有早逝，他更可能以谋士身份辅佐李建成，而非冲锋陷阵的武将。正史中并未记载他的武艺，我们推测他可能更擅长运筹帷幄。但无论如何，玄武门之变的结果早已注定——凭借卓越的政治智慧和军事才能，李世民不仅成功夺位，更为唐朝的盛世奠定了基础。李元霸的加入，或许能给李建成阵营增添几分胜算，但终究难以扭转历史的走向。