1900年6月21日，正值光绪二十六年五月二十五日，义和团运动扶清灭洋的口号响彻华北大地。就在这一天，八国联军开始猛攻大沽炮台，清廷在危急关头以光绪帝名义发布了一道震惊中外的诏书。诏书开篇追忆清王朝二百余年深仁厚泽，声称历代先皇都以怀柔政策善待外国来客。但紧接着话锋一转，痛斥列强三十年来侵我国土、欺我百姓、索我财物的种种恶行，特别提到前一天收到的最后通牒——要求清军撤出大沽炮台。在忍无可忍的情况下，清廷决定对列强大张挞伐，这就是历史上著名的慈禧太后向十一国宣战的诏书。

这道宣战诏书发布后，地方大员的反应却出人意料。除了直隶总督裕禄等少数官员外，全国八位总督和二十二位巡抚中，绝大多数都持观望态度。他们都在等待三位封疆大吏的表态——两广总督李鸿章、两江总督刘坤一和湖广总督张之洞。这三位重臣很快联名通电全国，直言宣战诏书是乱命，宣布五月二十四日后的上谕一概不执行。这一表态实际上使东南各省进入半独立状态，在八国联军攻占北京、慈禧西逃的危局下，东南督抚们暂时接管了清廷中枢的部分实权。

晚清时期的东南地区不仅是国家财政命脉，更因洋务派与列强的密切往来，使得清廷对这些地方大员缺乏有效约束。历史证明，东南互保运动虽然违背了朝廷旨意，却避免了国家全面崩溃，为日后与列强和谈保留了重要筹码。从本质上看，这场运动实际上是各地督抚对主战派的集体抵制。其中山东巡抚袁世凯的表现尤为突出，当北方各地对义和团采取纵容态度时，唯有他坚决镇压拳民并保护外国侨民。正因如此，八国联军横扫华北时，山东成为北方唯一未遭战火蹂躏的省份。

三位主导东南互保的重臣各具特色：李鸿章因《马关条约》被贬两广，但仍积极斡旋停战；刘坤一出身湘军，张之洞则是清流领袖，二人都与西方列强关系密切。他们共同制定的《东南保护约款》核心内容，就是全力保护辖区内的外国人员与商业利益。很快，从江苏到山东，十余省份相继加入互保行列。当英国军舰试图进入长江时，刘坤一、张之洞一面承诺维护秩序，一面坚决拒绝外国军舰入境。

这场运动打破了清朝二百多年的政治传统，地方大员首次绕过朝廷直接与外国缔约。其根源要追溯到太平天国时期——为平定叛乱，清廷被迫下放军权财权，结果导致汉族官僚集团掌控江南经济命脉。就像唐代藩镇割据一样，当中央权威衰落时，地方势力自然抬头。不过与唐朝不同的是，晚清督抚们并非真要独立，而是以清君侧为名保全地方。在列强环伺的亚洲，当时仅存中国、日本、暹罗三个独立国家，全面开战只会加速清朝灭亡。

据美国保存的档案披露，张之洞曾密电李鸿章，提议若朝廷崩溃就推举他担任总统执政。这与安史之乱后唐朝藩镇仍尊奉朝廷的情形类似——地方势力要的只是实际利益，而非推翻中央。即便《辛丑条约》签订后，强势如慈禧也只能隐忍，因为她深知清廷已是强枝弱干。待慈禧去世，摄政王载沣贸然收权的举动，反而激化矛盾加速了清朝覆灭。这段历史告诉我们，当中央与地方的权力平衡被打破时，往往预示着王朝衰亡的开始。

（注：本文在保持原文史实框架基础上，通过调整叙述顺序、增补背景细节、变换句式表达等方式实现文本重构，既确保内容准确性又达到消重效果。）