1951年1月25日，朝鲜一处隐蔽的矿洞中传出阵阵嘹亮的军歌和欢呼声。这个看似普通的矿洞内，却聚集着足以改变朝鲜战局的关键人物——中国人民志愿军总司令彭德怀和朝鲜领导人金日成。他们为庆祝志愿军入朝作战取得三战三捷的辉煌战绩，趁着前线暂时停战的间隙，举行了这场简朴而热烈的庆功会。虽然洞内洋溢着欢乐的气氛，但每个人心里都清楚，战争的阴霾远未散去。

就在庆功会进行得热火朝天时，一位神色慌张地跑进矿洞，将一份紧急电报递到彭德怀手中。彭德怀展开电报，脸色瞬间变得凝重，周围的欢笑声戛然而止。这份电报带来了一个令人震惊的消息：新任联合国军司令李奇微在识破志愿军礼拜攻势的作战规律后，发动了代号为霹雳行动的大规模反攻。

从1月25日开始，联合国军集结了包括美军王牌骑一师、二十四师，英军二十七旅，土耳其旅等精锐部队，向志愿军和朝鲜人民军发起了全面进攻。而此时志愿军却面临着前所未有的困境：大部分军师级指挥官正在沈阳参加苏联顾问主持的军事培训，为换装苏式武器做准备；前线部队经过连续三场战役已疲惫不堪，减员严重；原定的补充兵员迟迟未到，连机关人员都被紧急调往前线。

更严峻的是，后续增援部队一时难以到位：十九兵团还在东北换装，三兵团尚在入朝途中，东线的宋时轮九兵团因严重冻伤正在休整。面对敌军压境，彭德怀和参谋们绞尽脑汁也难寻良策。1月27日，前线传来敌军大举进攻的消息，彭德怀不得不下令部队停止休整，准备迎敌。那些刚从前线返回沈阳的指挥官们，不得不中断培训，日夜兼程赶回前线。

1月29日，原本的庆功会紧急转为第四次战役作战会议。经过激烈讨论，彭德怀制定了西顶东放的作战方针：由韩先楚指挥西线部队在汉江南岸阻击美军主力，同时东线部队诱敌深入后实施反击。这个计划的关键在于西线部队必须顶住美军强大的火力优势，为东线反击争取时间。

战斗打响后，西线战场变成了人间炼狱。美军采用火海战术，每天倾泻数以万吨的炮弹，配合坦克集群冲锋。守卫阵地的三十八军将士以血肉之躯顽强抵抗，许多阵地反复易手，伤亡极其惨重。2月4日，美军甚至效仿志愿军的战术，实施夜间穿插，一度威胁到113师后方。经过两天两夜的激战，338团虽歼灭了穿插之敌，但也付出了惨重代价。

面对严峻形势，三十八军军长梁兴初紧急从前线赶回，严令部队必须死守阵地。2月11日，东线部队抓住战机发动横城反击战，取得歼敌1.2万人的重大胜利。但西线的三十八军仍在浴血奋战，许多连队减员过半，弹药粮食极度匮乏。2月16日，在完成阻击任务后，三十八军终于撤过汉江。这场历时20天的惨烈阻击战，为整个战役的胜利作出了巨大牺牲。