在古代，皇帝被视为至高无上的统治者，享有九五之尊的崇高地位。当时社会等级森严，皇帝的名字更是神圣不可侵犯，任何人都不得随意称呼或书写。比如某位皇帝名字中有玄字，朝中大臣在写奏章时就必须避开这个字，改用其他字代替，否则就是大不敬。

虽然皇帝的真名需要避讳，但他们却拥有多种不同的称号，主要包括年号、尊号、谥号和庙号这四种。这些称号各具特色，用途也各不相同。以唐玄宗李隆基为例，他在位期间使用过先天、开元、天宝三个年号；群臣为他上尊号开元圣文神武皇帝；去世后获得谥号至道大圣大明孝皇帝；在太庙中的庙号则是玄宗。这些称号已经够复杂了，但历史上还有庙号长达几十个字的皇帝。要是把这些都列入考试范围，估计会让考生们叫苦连天。

那么，这些称号究竟有什么区别？又为何要设置这么多称号呢？

首先说说年号。清朝皇帝多以年号著称，比如提起康熙皇帝大家都很熟悉，但说清圣祖可能就有人要想一想了。其实康熙正是清圣祖爱新觉罗·玄烨的年号。年号主要用于纪年，比如1665年当时就称为康熙四年，表示康熙帝登基后的第四个年头。这个制度始于汉武帝，新皇登基都会选定新年号。明清时期一般一个皇帝用一个年号，像康熙帝在位61年始终用康熙；而之前的朝代则经常改元，唐高宗李治34年就换了14个年号。年号主要用来标志新君即位，现在我国改用公元纪年，年号传统也就退出了历史舞台。

其次是尊号。这是臣子们为表达对皇帝的尊崇而献上的美称，也叫徽号。可以在皇帝在世时上尊号，也可以在其去世后追尊。秦始皇的皇帝称号就是最早的尊号。与需要避讳的真名不同，尊号可以公开使用。比如唐高祖李渊去世后获尊号大武皇帝；唐玄宗李隆基的尊号至道大圣大明孝皇帝让他得名明皇。有趣的是，唐玄宗生前还经常给自己加尊号，这些尊号长短不一，没有严格限制。

再来看谥号。这是皇帝驾崩后后人给予的评价性称号，不仅皇帝，重臣也能获得。谥号要概括死者一生功过，比如带文字（如汉文帝）表示重视文治，带武字（如汉武帝）代表武功显赫。也有批评性的谥号，像周厉王的厉字就是对其暴政的谴责。

最后是庙号。这是死后在宗庙中供奉时的称号。古代每位皇帝都有专属宗庙，随着朝代延续，宗庙越来越多，祭祀活动也变得相当繁琐。