在东南亚的佛教国家泰国，若论及谁是最受尊崇的人物，许多人会不假思索地回答是泰国国王。然而，事实并非如此。在这个以佛教为国教的国度里，真正地位最崇高的人物并非国王，而是一位连国王见了都要行跪拜礼的宗教领袖——僧王。作为泰国佛教界的最高精神领袖，僧王在民众心中的地位甚至超越了世俗君主。

泰国素有黄袍佛国之称，全国约95%的人口都虔诚信仰佛教，这种全民信仰造就了僧侣群体的特殊地位。在这个佛教氛围浓厚的国度，僧侣享有诸多特权：他们不必向王室成员行跪拜礼；学校升旗仪式上要集体诵经；所有泰国男性（包括王室成员）在成年之前都必须经历短期出家修行。为了有效管理庞大的僧团体系，泰国建立了严密的僧阶制度，共分为八个等级，形成了一套完整的宗教管理体系。

僧阶制度从低到高依次为：帕（普通比丘）、帕格鲁（可担任寺院住持的法师）、帕伽纳迦利耶（佛学院教师）、帕罗兰伽纳（省级僧职或皇家仪式助理）。更高阶的还有三个大教区的副僧长僧伽纳耶迦·召伽纳茸，以及统领中部、北部、南部教区的松迪·帕罗阁伽纳。而站在这个金字塔顶端的，就是至高无上的沙迦腊·僧伽波若纳迦耶——泰国僧王。若按封号划分，则可分为六个等级，其中最高级的僧王全泰国仅有一位。

要成为僧王需要经历漫长而严格的修行之路。候选者从十岁起就要开始学习将梵文、印度文和巴利文的佛经翻译成泰文，并需通过连续九年的年度考核。二十岁时获得具足戒后，还要经历皇家僧团的严格筛选，先被御封为顺德（泰国现存仅四位），最后经国王正式任命才能登顶僧王之位。虽然形式上需要任命，但僧王的实际地位却高于国王，这体现在多个方面：国王年少出家时的导师往往就是僧王；新王加冕典礼必须由僧王主持；在僧王就职仪式上，国王要亲自焚香跪拜；王室成员还需定期朝拜僧王聆听佛法教诲。

僧王与国王享有同等规格的待遇，但在民众心中更具威望。这源于其乐善好施的品格、悲天悯人的胸怀以及对世俗名利的超然态度。值得注意的是，虽然僧王地位尊崇，但其权力仅限于宗教领域，主要作为国民的精神领袖而存在。这种独特的政教关系，构成了泰国社会一道独特的人文景观，也彰显了佛教文化在这个国度不可替代的影响力。