1908年，光绪皇帝与慈禧太后相继离世，整个清王朝顿时陷入前所未有的权力真空状态。朝野上下人心惶惶，这个曾经辉煌的东方帝国正面临着内忧外患的双重夹击。就在这个关键时刻，垂帘听政数十年的慈禧太后在临终前做出了一个令人震惊的决定——她指定年仅三岁的溥仪继承皇位。

这个决定在当时看来简直匪夷所思。一个尚在襁褓中的孩童，连生活都不能自理，如何能肩负起治理国家的重任？小皇帝整日与奶瓶、玩具为伴，对朝政大事一窍不通。而此时的清王朝已是千疮百孔，就像一艘在惊涛骇浪中飘摇的破船，即便是雄才大略如秦始皇再世，恐怕也难以挽回其覆灭的命运。溥仪就这样被推上了历史舞台，成为这个腐朽王朝最后的象征。

1911年10月10日，武昌起义的枪声彻底打破了清王朝最后的幻想。消息传到北京，朝廷上下乱作一团。清廷急派陆军大臣廕昌率北洋军南下镇压，然而这些军队早已被袁世凯暗中掌控。此时的袁世凯虽表面称病养疴，实则密切关注着局势变化。这位精明的政客敏锐地意识到，千载难逢的机会已经到来。

经过一番精心运作，袁世凯不仅成功掌控了北洋军的实际指挥权，更通过政治博弈当上了内阁总理大臣，成为清廷最具实权的人物。在随后的南北和谈中，孙中山为尽快结束帝制，承诺只要溥仪退位，就将临时大总统之位让予袁世凯。1912年2月12日，在袁世凯的威逼利诱下，溥仪被迫颁布退位诏书，延续268年的大清王朝就此终结。

溥仪的退位彻底改变了无数人的命运，其中受影响最深的莫过于那些曾经养尊处优的皇室成员。特别是那些金枝玉叶的格格们，一夜之间从云端跌落凡尘。为了生存，她们不得不放下身段，自谋生路。新中国成立后，末代格格爱新觉罗·韫颖甚至沦落到在菜市场摆烟摊度日，直到毛主席得知后亲自为她安排了工作。

袁世凯这个乱世枭雄在攫取大总统之位后，其野心并未就此满足。1915年，他竟冒天下之大不韪，公然复辟帝制，上演了一出83天的称帝闹剧。而在溥仪退位时，民国政府为安抚皇室，承诺给予优厚待遇。溥仪得以继续居住在紫禁城内，过着锦衣玉食的生活。但他的七个妹妹却未能享受同等待遇，其中就包括与他关系最为亲密的三妹韫颖。 韫颖生于1913年，是醇亲王载沣的第三个女儿。由于与溥仪同母所生，她在宫中备受宠爱，过着无忧无虑的生活。然而好景不长，1924年冯玉祥发动北京政变，将溥仪一家逐出紫禁城。年仅11岁的韫颖随兄长迁居天津。成年后，溥仪为她指定婚事，对象是皇后婉容的弟弟润麒。就在婚期临近之际，日本发动九一八事变，将溥仪挟持至东北建立伪满洲国。韫颖的婚礼最终在长春举行。

婚后的生活对韫颖而言无异于一场噩梦。她被强迫出任伪满妇女会名誉会长，还要为日本皇室成员教授中文。深感压抑的韫颖只能通过书信向兄长倾诉，这些信件后来被编成《满宫残照记》。1945年日本战败后，丈夫润麒在逃亡途中失踪，韫颖独自带着三个孩子艰难度日。

新中国成立后，韫颖的生活迎来转机。1954年，中央文史馆馆长章士钊偶然发现《满宫残照记》，被韫颖的经历所感动。在引荐下，韫颖写下自述呈送毛主席。毛主席阅后大加赞赏，亲自批示安排她担任北京市东城区政协委员。这位曾经的皇室贵女，最终以普通公民的身份，在新中国找到了自己的人生价值。1992年，韫颖走完了她跌宕起伏的80年人生历程。