东汉末年群雄并起，吕布当之无愧是那个时代最骁勇善战的猛将。这一点连心高气傲的刘关张三兄弟都不得不承认：当年虎牢关前，他们三人合力围攻都未能将吕布拿下。刘备后来常对左右感叹：\"若非吕布武艺超群，我们兄弟三人联手都拿他不下，这事传出去岂不让人笑话？\"

其实刘关张完全不必为此感到难堪。在著名的濮阳之战中，曹操麾下六员大将——许褚、典韦、夏侯惇、夏侯渊、乐进、李典同时围攻吕布，结果还是让他全身而退。正是这场惊心动魄的战斗，让曹操发出了\"吕布非一人可胜\"的感叹，从此奠定了吕布汉末第一猛将的威名。

在吕布殒命白门楼之前，关羽虽然以\"插标卖首\"蔑视其他武将，但对吕布却保持着难得的敬畏。有次张飞欲与纪灵单挑时，关羽立即劝阻道：\"且看吕将军如何定夺，待他发话后我等再战不迟。\"这种态度与张飞动辄称吕布为\"三姓家奴\"形成鲜明对比。若论三国猛将排名，张飞堪称仅次于吕布的存在。纵观整个时代，能与吕布大战百余回合而不败者，唯张飞一人而已。

即便是后来与马超激战二百三十回合、甚至折断马超枪杆的\"虎痴\"许褚，在吕布面前恐怕也撑不过五十回合。濮阳之战中，许褚仅与吕布交手二十回合就显颓势，曹操见状立即派典韦助阵，随后又令夏侯惇、夏侯渊、李典、乐进四将齐上，六员大将合力才勉强抵挡住吕布的攻势。

值得注意的是，典韦和许褚联手战吕布并非自愿，而是因为前日交战中，号称\"铁戟将军\"的典韦已被吕布杀得大败，甚至丢下曹操独自逃命。据《三国演义》记载：\"典韦奋力杀出重围救出曹操，众将随后赶到。时近黄昏，忽闻身后喊杀声起，吕布单骑追至，众将面面相觑，皆欲逃命。\"最终曹营诸将果然四散奔逃，只留下曹操一人被吕布追杀得狼狈不堪，幸得夏侯惇及时救援才逃过一劫。

若论三国四大猛将，马超、赵云虽勇但稍显文气，许褚、典韦则当之无愧。其中许褚更胜一筹——他曾用一声怒吼吓退马超。而张飞在当阳桥独退曹营九将的壮举，更证明其威名已超越当年的吕布。当时被吓退的九将包括文聘、曹仁、李典、夏侯惇、夏侯渊、乐进、张辽、张郃、许褚，阵容之强远胜当年围攻吕布的六将。

不过张飞本人更推崇二哥的武艺。关羽温酒斩华雄、斩颜良诛文丑、过五关斩六将、水淹七军擒于禁斩庞德等战绩，确实令其他将领望尘莫及。即便是徐晃、许褚联手，在下邳之战中也未能拦住关羽突围，反被其青龙偃月刀杀得溃不成军。徐晃曾二十回合败于颜良，后又败于文丑，而颜良文丑在关羽手下都走不过三合，足见关羽之勇。

经过这番比较，三国四大猛将的名单已然明朗：张飞、关羽难分伯仲，许褚、典韦亦当之无愧。若将评选范围扩大到三国中前期所有将领（不包括主公级人物），则需从二十六位候选名将中选出\"十三杰\"。东吴方面，太史慈、程普、甘宁、周泰较为突出；曹魏阵营人才济济，张辽、徐晃、张郃、庞德、夏侯兄弟等皆是一时之选；蜀汉则赵云、马超、黄忠、魏延各具特色。经过反复权衡，最终名单必然会引起诸多争议，但这正是三国武将魅力所在。