1912年2月12日，武昌起义爆发的四个月后，虽然多地爆发起义，但暂时还未波及北京地区，然而这一天清朝末代皇帝溥仪却主动退位，代表清朝正式落下帷幕。

问题在于：1644年清军入关以来，清廷就嗜权如命，达到了中国皇权专制顶峰，为何会在1912年主动放弃皇权？难道，因为此时清朝统治者不愿再起兵戈，或者开始赞同共和，或者为了民族利益而不愿再内斗，于是才主动交权？

答案当然不是，只是这个问题被隐藏的太深，真相可以浓缩为两个字，就是“怕死”，与国家大义毫无关系。但在“怕死”的背后，却依然不改“贪婪”的本色。接下来，就谈一谈这方面的话题。

首先，清朝满城控制

通过军事征服、收买联合地主阶级和文人集团，清朝取得了政权，但一个致命的客观弱点是：满清八旗人数少，如何统治数量庞大的汉民呢？

这里面手段很多，其中一个重要手段是军事控制，就是中央八旗和遍布全国军事要地的满城，接下来先谈满城。

清军入关以后，清政府为了防止汉人造反，加强对整个国家的军事控制，即令八旗军布防于全国各处的军事要地，实行永久性驻扎，或单独修建军事性质的镇守城，或在屯驻的城市中另建城池，专供八旗驻军及其随行眷属使用，这些叫做“满城”。

平时，八旗兵丁在满城内生活和训练，并威慑反抗者；战时，则出城作战，镇压反抗者。同时，满城里的八旗，往往还能指挥、控制当地绿营，因此一座满城控制了相当大的一片区域。也就是说，满城的军事力量，是清朝统治的重要基础，一旦没有满城，那么该地区就可能失控。

其次，满城逐渐被破

对于小规模起义，八旗驱动绿营兵丁，哪怕人海战术，也总能镇压小规模的起义军。因此，长达200年的时间内，各地满城基本保持，清朝统治也基本无恙。

但到太平天国时期却不同了，太平军非常善战，在发展壮大过程中，灭掉了多地满城，比如南京满城（位于明故宫，就是将明故宫改造成了满城）、杭州满城等。这些满城规模都很大，控制的又是财税重地江浙，因此太平天国灭掉这些满城，以及让其他部分满城受损，对清朝打击很大。

辛亥革命期间，原本重建的南京、杭州满城又遭破坏，成都满城协商解决，更严重的是西安满城被灭。西安是西北重镇，八国联军侵华时慈禧太后之所以逃到西安，一方面西安远离北京，一方面西安满城没有遭到什么破坏。

总之，经过多次军事打击，很多重要军事重地的满城或遭严重削弱，或直接被灭，清朝通过满城统治的基础遭到严重破坏。

第三，清朝中央八旗

满城本质上是清朝布置在全国的军事据点，但除此之外，清朝还有中央八旗。除了八旗自身腐化堕落不堪之外，在鸦片战争之后，这一主力也慢慢消耗殆尽。

太平天国除了打击绿营之外，还消灭了很多八旗主力，比如李开芳北伐，还有击破江南大营等。同时，西方侵略者也消灭了部分八旗主力，最典型的是八里桥之战，就基本消灭了一支满蒙主力部队。其中，清朝持续200多年的削弱蒙古，也导致蒙古自身实力锐降，晚清时也没有什么实力支持清廷，况且满清对蒙古还有警惕之心。

当然，清朝不是没有想过重建八旗精锐，现实的问题是八旗犹如扶不起的阿斗，原本让荫昌在袁世凯旁边编练八旗新军，以及还有其他编练八旗的努力，以组建一支维持统治的军事力量，但最终都宣告失败。

总之，经过太平天国、洋人入侵，清朝八旗主力几乎不存，兼之自身又不努力、怎么扶都扶不起来，于是延续200多年的统治基础就出了严重问题。

最后，晚清缺乏维持统治的军事力量，带来的后果极其严重，为了维持统治，为了活命，于是有了以下的一些历史：

其一，鸦片战争之前，几乎没有汉人总督，也鲜有汉人提督，军权往往都是满人掌握，但太平天国后，曾国藩的湘军极速扩张，手下汉人提督众多，这让清廷非常紧张。最终，清廷扶持了淮军，瓦解了湘军，开始让掌权的汉人内斗，就是继续以汉制汉。

因为缺乏维护统治的清廷军事力量，于是接下来清朝挑动曾国藩、左宗棠、李鸿章、张之洞等内斗，让其互相牵制，由此让清廷获益，而不是从国家利益的出发促使他们奋发图强、团结对外。当然，曾国藩等也的确愚忠，有小节而无国家民族大义。

其二，因为清朝八旗主力所乘无几，又不堪一战，于是后来更不敢与洋人死战到底。逻辑很简单，无论能不能打赢，最终都会可能导致八旗进一步被削弱，同时导致汉人武装进一步强大，这显然不利于满清统治，于是不如不打、不如卖国。若血战到底，焉能如此惨败于远来之敌。

有人认为，明朝时遇到鸦片战争后的情形更差。其实不对，因为清朝根本不敢死战，既害怕八旗主力进一步损失，又害怕汉人在死战中会崛起，故而后来不停的签署卖国条约，乃至还有不败而败的中法战争。换成明朝的话，显然就没有这种顾虑。

其三，八国联军侵华时，慈禧太后逃到西安，偏居一隅，此时清廷对东南七省控制非常微弱，既无地方满城镇压，又无中央八旗主力威慑，于是东南七省才会公然“互保”，抗拒朝廷命令，以保全地方。

其四，因为清廷已经没有威慑力了，于是为了维持统治，才有预备立宪方案，不是真的想丢掉大权搞君主立宪制。但满清统治都已摇摇欲坠了，搞出的却还是贪婪的欺骗式的预备立宪，还梦想掌握大权，于是越来越多的人与清廷分道扬镳，这也是辛亥革命能成功的原因之一。

其五，辛亥革命时，不少革命军思明末惨剧而对满清愤恨不已，于是一些地方采取了比较过激的手段，这让清廷很担心自己的下场，于是迫不得已之下清帝“主动”退位。但清帝退位的条件，要求却又很高，比如末代清帝居住于紫禁城，每年还有400万两银元的荣养等。

总之，满清退出历史舞台，不是他们想退出，而是因为没有八旗和满城的军事力量维持，担心自身安危之下，迫不得已的退出，所以后来有了日本人的“帮助”，其中部分人就又“果断”的出山，建立了一个由日本人完全控制的“伪满洲国”。