刘基，字伯温，是明朝开国时期的一位极具传奇色彩的人物。他才华横溢，智慧过人，被誉为“在世诸葛”，在朱元璋建立大明王朝的过程中扮演了至关重要的谋士角色。刘伯温精通《周易》与八卦之术，善于推演天时人事，常常能洞察先机，帮助朱元璋运筹帷幄，出奇制胜。他的谋略不仅体现在军事战场上，也贯穿于治国安邦的方方面面。正因如此，他在明初政坛上留下了极为深刻的印记。然而，尽管刘伯温的功劳显赫，朱元璋在论功行赏时却只封他为“诚意伯”，未给予显赫的高位。这一方面是因为刘伯温出山时已年过五旬，淡泊名利，功名爵位对他并非最重要的追求；另一方面，他深谙历史规律，明白“狡兔死，走狗烹”的道理，因此选择低调行事，刻意回避权力纷争。

然而，刘伯温虽有避祸之心，却终究未能逃脱厄运。公元1375年，他在六十一岁时病逝于家中。史料记载中有两种说法：一说他确实因病去世，另一说则更为阴险，认为是胡惟庸奉朱元璋的密旨，在探病时以药下毒，致使刘伯温饮下“毒汤”，不久便撒手人寰。据说，在临终前，刘伯温仍神智清醒，他亲自到湖边打捞了一大桶鱼，并命夫人煮鱼汤。奇怪的是，胡惟庸因心怀鬼胎不敢下筷，而刘伯温自己却吃得心满意足，仿佛早已预知结局。临别时，他将余下的鱼装入筐中，郑重托付胡惟庸转交给朱元璋，并特意叮嘱必须“用筐子装鱼”，此举充满深意。

胡惟庸将这筐鱼献给朱元璋后，朱元璋百思不得其解。由于他与刘伯温平日里常常以谜语、暗喻的方式交流，他自然认为这其中必有玄机。果然，这一筐鱼也成为了朱元璋心头难以释怀的“疑案”。后世对于此事有两种广为流传的解读。第一种说法与历史上“分鱼宴”的典故有关。朱元璋建国后，曾与李善长、徐达、刘伯温、胡惟庸等重臣共食一条鱼，但令人惊诧的是，这些人后来皆未得善终。刘伯温托付朱元璋一筐鱼，寓意自己与群臣皆如砧板之上的鱼肉，生死不由己，同时也隐喻功臣难逃悲剧命运。尤其是“筐中缺水，大鱼先死”，预示着权势卓著的大功臣终将先行陨落。

另一种说法则更具政治意味。刘伯温或许是借一筐鱼暗示朱元璋未来立储的隐忧。鱼在狭小的空间中互相挤压，最终争斗而亡，象征着皇子若都留在京城，必将因夺嫡而两败俱伤。朱元璋对此深以为然。十七年后，即1392年，太子朱标早逝，朱元璋陷入继嗣的难题。他回想起刘伯温的“鱼筐之谜”，最终选择了性格温和的朱允炆作为继承人。值得注意的是，他还参考了鱼群中“大小鱼不同命运”的暗示，认为不应选择过于强势者，反而应以柔克刚。

总的来说，这两种解读各有合理之处。其一，从历史惯例出发，功臣多不得善终，刘伯温虽有先见，亦难逃天命；其二，从神算子的角度看，他或许真的留下了政治寓言，提醒朱元璋未来的储君问题。无论真相如何，刘伯温的睿智与悲剧，都成为后世津津乐道的话题，也为明初的政治风云增添了一层扑朔迷离的色彩。