宋朝的建立，源自唐末藩镇割据、军阀混战的乱世。经历过无数次政权更迭、战火纷飞的宋太祖赵匡胤，在黄袍加身之后，深知武人专权带来的隐患，因此积极推行“重文轻武”“守内虚外”的政策。他希望通过文治来维持王朝稳定，避免赵宋成为“五代十国”之后又一个短命的王朝。然而，这种战略在稳定内部的同时，却削弱了宋朝在对外关系中最关键的工具——军事威慑力。

四面强敌环伺：北有辽、金、蒙古，西有西夏，西南还有大理与吐蕃。对于缺少强硬军事手段的宋朝来说，往往只能依靠外交与经济手段应对。甚至连西北一隅的西夏国，也能凭借军事行动对宋形成压迫，使得宋朝不得不以赔款换取暂时的和平。

1044年的宋夏和议就是一个典型案例。西夏虽名义上称臣，但每年却可从宋朝得到15万匹绢、7万两白银和3万斤茶叶，所谓“岁赐”实则就是赔款。而更早在宋辽澶渊之盟中，宋朝已承诺每年支付辽国10万两银与20万匹绢。久而久之，“以钱换和”成了宋朝最常用的外交手段。

靖康元年，金兵南下，宋朝节节败退，被迫以“割让太原、中山、河间三地”作为条件求和。这不仅开启了“割地”的新模式，还让宋朝的“国际地位”一降再降。从最初与辽国平等的“兄弟之国”，到金人要求宋皇帝以“臣”“侄”“孙”自称，屈辱可想而知。可在宋朝君臣眼中，这并非真正的耻辱。名臣富弼甚至直言，岁币的开销不过是军费的百分之一二，远比开战要划算得多。

在富庶的宋代，以金银、绢帛换取和平，甚至割让城池，都被视为合理的权衡。相比动辄数年、消耗巨大的战争，这种做法能最大限度减少伤亡与损失。但在宋朝近三百余年的历史中，有一件事却始终是底线——绝不接受和亲。

和亲，本是历代中原王朝与周边少数民族政权打交道的一种手段。通过出嫁公主，换取边境的安宁。事实上，被送去和亲的“公主”，大多只是宗室女子甚至宫女，真正的皇室嫡女少之又少。唐太宗就曾将文成公主嫁入吐蕃，甚至只是松赞干布的小妾。但在当时社会里，女性地位低下，送走一位公主，对朝廷而言并非不可接受。辽朝在联合西夏时，也曾以王女下嫁李继迁作为手段。

然而，宋朝却宁愿赔款、割地、称臣，也不愿送女和亲。1042年辽兴宗南下时，提出的条件是“要么加岁币，要么和亲”。仁宗虽然口头上说“若能保社稷，岂惜一女”，但最终还是选择加钱而拒绝婚姻。到了1126年汴梁被围，金国提出“帝姬和亲”，宋徽宗竟然出乎意料地断然拒绝。这个一向软弱的皇帝，在此事上却异常坚决。

为何宋朝在和亲问题上如此固执？原因在于其实用主义的思维。宋人清楚，和亲只能带来短暂的虚假和平，对方真正看重的是陪嫁的财富和手工匠人，而非公主本身。历史已证明，汉朝与匈奴、唐朝与突厥的和亲，都无法长久阻止战争。相比之下，岁币却能产生持续性的效果：北方政权会权衡，是年年安稳收取财富更划算，还是冒险南征耗费巨资来抢掠。

宋朝坚守“不和亲”的立场，后来也被明朝继承。不同的是，明朝不仅有“不和亲”的政策，还有强大的军事力量作后盾，因此更加理直气壮。明人敖英的一句话就道出了自信：“我朝国势之尊，超迈前古，其驭北虏西蕃，无汉之和亲，无唐之结盟，无宋之纳岁币。”这既是对前代政策的总结，也是对自身国力的自豪。

宋朝虽以软弱著称，但在某些原则上，却展现了不同寻常的坚持。而这种“宁赔不嫁”的执拗，正是赵宋王朝独特的外交烙印。