周勃是西汉时期的开国将领，和刘邦同乡，随他并肩讨秦，军功卓著，最终被封为将军，赐爵武威侯。传言他家境贫寒，最初以织布养蚕等手工活为生，还常为办丧事的人家吹吹打打以贴补家用。后来自小就练武，性情沉稳坚韧，渐渐投身起义的队伍，成了刘邦起义征战的重要助力。

当沛公起兵以后，周勃就一路跟随，参与了多场关键战役，与高祖并肩征战，先后攻取丰县、抵御秦军。传说他是最早登上城楼的人之一，因此深得高祖赏识，被授予五大夫的高爵。此后他屡立战功，随同汉军灭秦王朝，随后又参与楚汉之争、平定诸吕叛乱，战斗经验与军事胆略为人称道，声望日盛。

周勃一生两度出任宰相。汉文帝在位时，他任右丞相，但任职时间并不长便有人规劝：权势固然显赫，威望震动天下，久而久之就可能引来隐患。于是周勃出于谨慎，辞去相印并谢罪，得到皇帝的同意。大约一年后，丞相陈平去世，文帝再度任命周勃为丞相；不过不久又再度免职、回到封国。此段经历反映出他在高位与谨慎之间的摇摆与无奈。

周亚夫被视为周勃的继承人，才华出众、善于用兵。他在吴楚七国之乱中统帅汉军，短短三月便平定叛乱，战功显赫，被世人推崇为名将。他沿袭父家的爵位，在军事上有着卓越的贡献，平定七国之乱后获得封侯，名望一时无两。

然而周亚夫的死因颇为悲剧。据传他任郡守时，遇到一位懂看相的老妇人，老人预言他将三年后封侯、八年后成为丞相、地位显赫，但九年之后将饿死。周亚夫起初并不相信，毕竟身份尊贵，怎会遭遇如此结局。果不其然，后来传出周亚夫之子因父亲年迈，竟买来五百甲盾用于丧葬之用，但这种甲盾是朝廷禁止之物，竟被人揭发为谋反。汉景帝因此派人调查，周亚夫对此百思不得其解，甚至一度有自杀念头，最终以抗议式绝食而死在牢狱之中。

周勃的晚年同样曾遭受冤屈入狱，但汉文帝看到监狱里的供词后，查清事实，最终赦免他出狱，周勃重新返回自己的封地安居生活。两人虽都曾为宰相、并肩征战四方，建立了显赫的军事功绩，但似乎都并非最合适治理国家的宰相。换言之，他们在处理政务时往往不如指挥军队时那般游刃有余，易被他人算计，最终各自的权力走向都未能持续太久。

在汉景帝时期，周亚夫是有用之臣，能掌控局势；然而到了刘彻即位之后，景帝意识到刘彻并非周亚夫能长期遏制的对手。景帝善于等待时机，未必能够让周亚夫继续发挥影响力，周亚夫的权势亦随之走向边缘化。于是，随着时势的变化，他的地位逐渐走向低潮，最终难以再对大局产生决定性的作用。