刘备进军四川后，战略上采取了多点出击的方式。他先后调遣庞统、诸葛亮、张飞、赵云等大将入蜀作战，以巩固西南局势，却独独留下关羽镇守荆州，手下掌控三万精锐大军。这一安排，既是对关羽的高度信任，也暗含着荆州在三国局势中的重要地位。荆州不仅是南北咽喉之地，更是蜀汉赖以东进与抗衡魏吴的战略核心。

关羽后来趁着曹魏政局混乱，主动出击，挥军北伐，意图重创曹操势力。其初战告捷，威震天下。然而东吴方面却暗中酝酿图谋，孙权派遣吕蒙趁关羽北上之际突然袭击荆州。关羽猝不及防，被迫败退至麦城，最终兵败身死。后世多将此归咎于关羽“骄兵大意，轻失荆州”，但若深入分析当时局势，事实却远比表面复杂。

关羽以区区四万之众（其中还包含后期投靠的一万地方民军），依靠荆州两郡的经济与军力支撑，竟一度打得三国中最强大的曹魏节节败退。曹操为此甚至考虑迁都以避其锋芒，关羽的声威震动华夏，足见其实力非凡。相较而言，东吴的吕蒙则不敢与之正面对抗，而是表面示好，暗中与曹魏勾连，再由陆逊率军突袭荆州，方才得手，可谓机关算尽。

若从参战阵容来看，更能体现出当时战争的激烈程度。

蜀汉荆州方面：关羽统领全局，辅以糜芳、廖化、关平、周仓、傅士仁等将领，文臣则有马良、伊籍、向朗、糜竺等，初期兵力仅两万。战至中期，梁、郏、陆浑群盗投靠，增加一万兵力，使得总兵力扩展至三万有余。《三国志·关羽传》明确记载：“羽率众攻曹仁于樊……羽威震华夏，曹公议徙许都以避其锐。”这段记述足以说明关羽在当时的威慑力。

魏国襄阳、樊城与宛城方面：曹操一度动念亲征，甚至考虑迁都，可见关羽威胁之大。曹魏几乎动员全国兵力对抗关羽，参战将领包括曹仁、于禁、徐晃、庞德、张辽等悍将，文臣则有司马懿、满宠、蒋济等智囊。初始曹仁部约两万，先后四次增援，总兵力逾十万。前期于禁、庞德率领四万大军却因汉水暴涨，被关羽一举水淹七军，庞德战死，于禁投降，可谓惨败。其后徐晃、徐商、吕建等接连出战，仍屡屡受挫，直至曹魏集结十二营大军，才勉强逼退关羽。

东吴荆州战区：孙权完全背弃鲁肃曾力主的“吴蜀联盟”，转而向曹魏称臣，以换取后顾无忧，随即派吕蒙、蒋钦、潘璋、朱然、陆逊等率军偷袭荆州，文臣诸葛瑾、虞翻、吴范等也为此出谋划策。东吴投入兵力约四万，加上糜芳、傅士仁倒戈后的一万人，兵力总计达到五万。此战看似辉煌，实则为吴国埋下隐患。关羽被害、荆州失守，使蜀国元气大伤，而东吴亦因孤立无援，终究难逃后世覆灭的命运。

综合来看，襄樊之战与荆州之战几乎汇集了当时魏、吴两国的最强阵容，谋士与武将皆为一时之选，环环相扣，针对关羽布下重重陷阱。尽管关羽在指挥上存在失误，且遭遇内部背叛，最终导致大败，但若从实力对比来看，仅凭荆州两郡之地和有限兵力，换作蜀国任何一位将领前去守卫，恐怕同样难逃失败的结局。关羽之死，既是三国局势转折点，也是历史留给后人的一大遗憾。