李信这个名字在历史上颇为人知，但他的声望其实很大程度上是借了西汉名将李广的光。事实上，李信是李广的先祖，也是陇西李氏家族真正崛起的重要人物。关于他的生平，史书的记载并不算详细。可以确定的是，他的祖父李崇曾担任过陇西太守，而他的父亲则做过南郡太守，由此推测，李信大概率出生于陇西一带。不同于祖辈选择走文官仕途，李信从小便展现出勇猛的一面，走上了武将之路。《史记》记载他“年少壮勇”，恰逢秦国大力推行“军功爵”制度，这是年轻人通过军功获得地位与财富的绝佳机会。凭借自身的勇武与胆识，李信很快崭露头角，与蒙氏兄弟、王贲齐名，逐渐成为秦始皇最器重的青年将领之一。

李信首次独当一面率军作战是在秦王政十九年。当时，秦国发起灭赵之战，王翦从南方进攻赵国都城邯郸，而李信则奉命出兵云中，从北面牵制。结果秦军攻破邯郸，赵王迁被俘，赵国彻底灭亡。次年，荆轲刺秦未遂，秦始皇大怒，立即派王翦与李信联手进攻燕国。秦王政二十一年，李信先一步抵达易水河畔，率军击败了太子丹的部队。王翦随后率大军包围燕都蓟城，燕王喜与太子丹仓皇逃至辽东。李信带领数千精锐骑兵追击，迫得燕王喜不得不杀死太子丹以求赎罪。太子丹的人头被送至咸阳后，秦始皇龙颜大悦，称赞李信“贤勇”，其中“贤”更包含了“可信赖”的意味。

此时，李信的名望骤然上升，风头一度压过了出身名门的蒙恬、蒙毅、王贲等人，逐渐成为王翦最有可能的接班人。秦始皇甚至认为，李信的勇武之气远胜王翦，只要给予机会，他的成就将可能超越这位老将。于是，在秦王政二十二年准备进攻楚国之前，秦始皇萌生了让李信替代王翦的想法。这种思虑并不难理解，毕竟任何一位帝王都不愿意把军功过度集中在老臣手里，提拔新人以牵制宿将才是制衡之道。

于是秦始皇分别询问王翦与李信所需兵力。王翦回答：“少于六十万大军难以完成。”这几乎是秦国的全部家底，让秦始皇听后犹豫不安。李信则自信满满地说：“二十万人绰绰有余。”秦始皇听后欣然决定由李信统兵，蒙毅为副将。初战顺利，李信连下平舆、鄢陵，蒙恬也拿下寝丘，两军会合后直指楚都寿春。此时秦军大局已显，似乎楚国的灭亡已在眼前。

然而变故突生。郢陈地区爆发叛乱，带头者正是秦国相邦昌平君。他原名芈启，是楚考烈王之子、秦昭襄王的外孙。由于列国间频繁通婚，他被送入秦国，并曾因功立任相邦。秦始皇因其楚人身份，派他前往郢陈安抚百姓，不料他却在关键时刻倒戈，举起反秦大旗。李信不得不回师应对，但在战略上轻敌大意，没有料到楚军的主力仍未彻底瓦解。楚军统帅正是项羽的祖父项燕，这位老将沉稳而狠辣，在李信回军途中发动奇袭，秦军猝不及防，大败失利，七位都尉战死，李信只能率残兵退回关中。

这次惨败让秦始皇大为震惊，只能再次启用王翦，并答应他一切条件。王翦调兵六十万，抵达前线后采取稳扎稳打的策略，以逸待劳，与楚军长期对峙。楚军战线过长，补给困难，最终一年后支撑不住，被迫撤军。王翦见机追击，在蕲县一役大破楚军，斩杀项燕，楚国自此灭亡。事实证明，“姜还是老的辣”，王翦的老成持重恰好映衬了李信的稚嫩。

尽管李信的轻敌导致秦军折损二十万之众，但他并未因此被彻底打压。秦始皇并没有将所有责任推给他，毕竟昌平君的叛乱属突发变数。几年后，李信再次随军出征，与王贲一同俘虏燕王喜，随后又参与伐齐，轻松攻破临淄，齐王建不战而降。此役之后，六国彻底被秦吞并，天下一统。

在史书中，李信的踪迹到此便消失了，没有明确的封侯记录。但民间传说称他被封为“陇西侯”，成为陇西李氏的发端。结合他多次立下战功的事实，这一说法未必毫无根据。即便因楚战失败一度被削爵，他也可能在随后的战役中重新获得封赏。从秦始皇对他的态度来看，他始终享有非同一般的信任，这也是李信作为一名少壮派将领最为可贵的地方。