一个社会如果想要真正形成某种风气，必须要从上至下，统治者与臣子保持一致。倘若上层说一套做一套，表面文章与私下行径完全不同，老百姓自然会看在眼里。百姓的眼睛是雪亮的，他们不会被轻易蒙蔽，这样的虚伪行径最终只会招来耻笑与唾弃。可是，在唐代历史上，却出现了一个被认为是特例的人物，他就是唐玄宗李隆基时期最有名的宰相——姚崇。

本期讨论的主题十分耐人寻味：为什么唐玄宗李隆基手下的名相们，有的竟然连房子都买不起，甚至穷到死后连棺材钱都没有？这背后隐藏的原因，既与个人品格有关，也与皇帝的政治考量息息相关。

李隆基治下有几位杰出的宰相，其中影响最大、名声最响的，当属姚崇。他上任之后，能够与李隆基同心协力，提倡节俭，推行清廉之风，为后来被称为“开元盛世”的繁荣局面打下了坚实基础。在他身边，还有一位副宰相卢怀慎，此人以清正谨慎、节俭素朴著称。他从未利用手中的权力为自己谋取私利，反而把所得俸禄大多分给亲戚朋友，甚至让妻子常常为生计发愁，饿肚子也并非稀罕之事。至于住处，更是简陋到不能遮风避雨。

卢怀慎去世后，朝廷上下才发现，他家中竟真的没有半点积蓄，穷得连棺材都买不起。最后，竟是家中唯一的老仆人自卖为奴，用所得的钱替主人办了丧事。一个堂堂帝国的宰相，最终竟落得如此困窘的下场，这让人无比震惊。然而，这并不仅仅是卢怀慎的孤例，就连首席宰相姚崇，也展现出类似的“清贫”。

姚崇担任中书令时，竟然连一所房子都没有。他居住在长安城一座寺院中，这与宰相的身份实在格格不入。按照常理，身为高位重臣，在繁华的长安城理应拥有宽敞豪宅，可他却选择在寺庙中栖身。难道李隆基抠门到不愿赏赐房产？还是说姚崇多年为官，三次出任宰相，儿子们也身居要职，却真的买不起房？答案显然并非如此。

细看史料，可以发现一些端倪。首先，姚崇的儿子们个个居住豪宅，生活奢侈。他的长子姚彝获封虢县开国子，食邑四百户，绝非穷困之人；次子姚弈更是在开元末年官至礼部侍郎、尚书右丞。这些子嗣仗着父亲的权势，广交宾客，收受馈赠，甚至遭到舆论谴责。由此可见，姚家并非真正清贫，而是姚崇本人在“装穷”。

其次，姚崇对属下的态度也颇为耐人寻味。他的秘书赵诲曾收受胡人贿赂，按理应受惩处，但姚崇却出面为其求情，这让李隆基大为不满。可见，姚崇虽自持清廉，却默许儿子与下属染指不义之财。这种矛盾行为说明，他选择居住破庙并非无奈，而是一种刻意的姿态。

姚崇为何要这样做？一方面是他自己的私心：在李隆基提倡清廉节俭的氛围下，只有表现出清苦朴素，才能获得皇帝的信任与支持。另一方面，也是皇帝的政治安排：李隆基需要树立典型人物，用以向朝廷与百姓展示廉政之风。姚崇与卢怀慎，正是这种“清廉楷模”的最佳人选。

临终之前，姚崇还曾将家产分给子侄，让他们各自守份，这一举动更加印证了他并非真正贫困，而是为了配合皇帝的政治秀。他与李隆基合演的这场“清贫大戏”，不仅符合政治需要，也与他提出的“抑奢求俭”理念相契合。

虽然这份清廉并非完全发自内心，但姚崇能在长年累月中坚持下去，放弃个人享受，将廉俭当作习惯，本身已不易。他以自身示范，推动了一个时代的风气。即便其中有虚伪的成分，也依然值得后人深思与敬佩。