公元198年，曹操与刘备联手围攻吕布于下邳，这场战役在三国史中颇具代表性。表面上看，这是一场单纯的军事实力较量，但其中隐含的政治算计与人心博弈，却远比刀光剑影更复杂。

那么，刘备和曹操为何会走到一起，共同对付吕布呢？

刘备的原因很直接。早年间，吕布落魄之时曾投靠过刘备，刘备一度天真地以为自己能收服这个“猛将小弟”，甚至幻想能将他培养成像关羽、张飞那样的左膀右臂。然而，吕布并非忠义之人，他反而恩将仇报，不仅不知感恩，还趁机夺走了刘备辛苦经营的基业。刘备因此对吕布心怀怨恨，自然不会放过这个机会。

至于曹操的立场，则更显权谋。早先他也曾试图招揽吕布，但遭到了拒绝。彼时曹操正准备与袁绍展开决战，他深知必须保证后方安稳。倘若吕布这种喜好反复、无常背叛的角色留在身边，无异于埋下祸根。因此，当孙策意外去世后，曹操更是下定决心，绝不能让吕布继续坐大。

从战力来看，吕布当时的势力远不足以与曹操、刘备联军抗衡。那么他为何不选择立即投降，反而选择在下邳死守？原因在于，他背后还有一股不容忽视的力量——徐州的地方势力，由谋士陈宫代表。

在《三国演义》中，陈宫被描写成心怀百姓、不忍随曹操同流合污的义士。然而在真实历史中，他更多扮演的是徐州集团的代言人。当年他与曹操合作，其实是希望借曹操之力守护徐州，但曹操的野心太大，试图彻底掌控徐州，这才让陈宫转而扶持吕布。事实上，在徐州势力眼中，吕布不过是他们雇佣来的军事保护伞，他必须听命于陈宫。因此，当曹刘联军压境时，吕布本人其实有意投降，但陈宫与徐州士族深知自己“负罪深重”，坚决反对，于是吕布的投降之计被搅黄，最终只能在城中苦撑，直至下邳失守、白门楼殒命。

至于曹操为何在俘虏吕布后，选择立即斩杀，而非收编，这背后也有深层次考量。第一，吕布并不像传说中那般“天下无敌”。他虽勇武过人，但缺乏治军才能，当年就曾被孙坚击败。古代战争讲究的是统御与谋略，而非单打独斗，因此在曹操眼中，吕布的价值远低于传说。第二，曹操的军队组织架构此时已趋稳固，核心将领多由宗族子弟掌控，几乎没有外来武将能插足。更关键的是，曹操此刻正准备与袁绍进行生死对决，他并不需要一个难以驾驭的“猛将”，反而担心留下隐患。于是，处决吕布便成了理所当然的选择。

那么，吕布为何仍能在后世声名显赫？答案很简单。他没有坚实的家族背景，也没有庞大的兵力，却能在群雄逐鹿的乱世中频频成为舞台中央人物，足见其个人武勇极为突出。史家为了强调他的特点，只能不断放大他的战力，塑造出“三国第一猛将”的形象。

值得一提的是，下邳之战还发生过一件颇有意味的小插曲。城破之前，关羽曾向曹操索要吕布部下秦宜禄的妻子。曹操当时口头答应，但事后却将这位女子据为己有，令关羽心生不安。从《三国演义》的角度看，曹操对关羽爱才若命，几乎百般笼络；但真实历史中，曹操对关羽并无特殊优待。他答应关羽的请求，只是战前权宜之计，战局一旦大定，曹操自然不必再在意一个“小弟”的要求。

更重要的是，在曹操眼里，关羽当时的分量远不及后世传说那般重要。他不过是刘备手下的一员猛将，与吕布并无太大区别。若非日后赤壁之战后，关羽在荆州逐渐崭露头角，曹操当年绝不会将他放在心上。事实上，若关羽在当时已具威望，曹操根本不会放任他离去。

吕布与关羽看似出身相似，皆无显赫门第，但命运却截然不同。吕布虽勇，却少谋，且反复无常，终成众人弃子；而关羽则凭借忠义与稳重，逐渐成长为能独当一面的重臣。可以说，曹操在对待吕布与关羽时都曾“看走眼”，但历史的发展最终证明，关羽远非常人可比。

综观下邳之战，它不仅是吕布命运的终点，也是三国格局逐渐明朗的一个转折点。曹操借此扫清后顾之忧，腾出手来对付袁绍；而刘备则因参与其事，逐渐在历史舞台上获得了更重要的地位。吕布虽死，但他那充满戏剧性的生涯，却让后世难以忘怀。