众所周知的情节：刘备不辞辛劳地三访茅庐，才请到诸葛亮。初出山之时，诸葛亮正值夏侯惇带领十万曹兵压境，气焰极盛，直奔新野而来，扬言要活捉关羽之名也不能放过。刘备获悉后，亲自把象征信任的剑印交给诸葛亮，命令部下遵从其调度。于是诸葛亮运用一个伏线的计策，在博望坡设下火攻，曹军大败，关羽、张飞等蜀军宿将目睹此景都心服口服。书中还写道，一首赞颂的诗句传出：“博望相持用火攻，指挥如意笑谈中。直须惊破曹公胆，初出茅庐第一功！”

然而设若真有说法，若火烧博望坡的主使其实是刘备，而非诸葛亮本人，你会如何看待这段故事的真伪？ 博望坡位于河南南阳市方城县西南约三十里，北面紧邻伏牛山，南侧有隐蔽的山脊，西面有白河环绕，属于伏牛山脉延伸的高地、崎岖坡岸。此地历来险要，素以襄汉要道之地而闻名，历代兵家都欲据以成就霸业。建安七年（公元202年），刘表看准曹操自北方进兵之时机，企图趁势夺取许都，于是调动刘备带兵出发，驻屯博望一带，与曹操军的夏侯惇相遇，战事正式拉开帷幕。

在交战过程里，刘备使出慢打快打的分工，以少量兵力与夏侯惇周旋，并且有意示弱撤退；随后还放火烧掉自营营寨，制造一系列假象，让夏侯惇误以为刘备已无力反扑，因而继续追击。就在追逐途中，刘备精心布置的伏兵突然从林间窄道中扑出，曹军措手不及，夏侯惇遭受到强力打击，只得败退。但曹操的智囊李典早有先见，料到刘备会用伏兵，于是时刻保持警觉，在夏侯惇陷于伏击之际，亲自带兵进攻，救出夏侯惇，随后两路大兵便各自抽身撤离。 从这段战斗过程可见，这并非书中所述的惊天动地的生死对决，而只是一次规模偏小的对抗。刘备这边的直接指挥者其实是刘备自己，诸葛亮并没有在战场前线指挥，事情的焦点在于战术布置与伏兵的出击。于是，问题又回到：此时诸葛亮究竟在哪里？ 答案在于，诸葛亮当时尚未出山，仍在南阳的乡野之间耕作。前文所述的火烧博望的真实时间，是建安七年，即公元202年。至于诸葛亮后来在后主刘禅时期的建兴五年（公元227年）所写的《前出师表》里的那段话，诸如“先帝不以臣卑鄙…三顾臣于草庐之中…二十有一年矣”，其中的二十一年并非严格的整整二十一年，而是个文学性的估算，实际侍奉两主的时间大致二十来年。与史书所载的记载相合的是：公元207年冬到208年的春，刘备带着关羽、张飞等大将自新野出发，三度到南阳隆中草庐，请诸葛亮出山相助，直至最终同意南阳的安排才产生后续。于是可以肯定地说，火烧博望发生时，诸葛亮尚未出山。 至于《三国演义》的叙述性，它本质上是三分史实、七分演义的混合体。这并非要抹去历史，而是以合理的文学加工与想象进行再现，因此读起来既有历史的脉络，又有戏剧性的张力，读者不必对每个细节都去严格追究真假。