1864年7月19日中午，湘军在太平天国的最后一役中通过引爆埋在地道里的火药，成功攻破了天京城，宣告了太平天国的彻底覆灭。这一惊天动地的胜利背后，是一支在中国近代史上留下浓重一笔的军队——湘军。湘军的勇猛和强悍，成为了那个时代的传奇。

湘军的崛起可以追溯到1853年，当时礼部右侍郎曾国藩接受了一个任务——协助湖南巡抚张亮基督办湖南的团练。面对太平天国的威胁，朝廷的正规军无力应对，于是决定加强地方民兵的建设。曾国藩通过整合湖南各地的团练，建立起了一支全新的正规军——湘军。湘军的出现，不仅仅是应对太平天国的挑战，也象征着对腐朽的八旗军和绿营军的有力回应。

湘军的强悍表现在多个战役中。与八旗军和绿营相比，湘军的果断行动、勇猛作战、坚韧不拔的精神，使其在嘉道中衰的时代，帮助大清王朝挽回了颓势，成为同光中兴的重要力量。曾国藩凭借其独特的书生治军理念，成为了湘军的精神领袖和核心人物。

湘军的战斗力之所以强大，除了军人勇猛之外，还与其独特的组织结构密切相关。曾国藩深知军队组织的重要性，他通过科学的方式制定了军队的战术和策略。湘军的士兵大多来自山地农民，性格朴实、坚韧，而军官则多为有一定文化的封建儒生，这一组合使得湘军在战场上展现了出色的战斗力。正因如此，湘军成功击败了太平天国，成为历史的一部分。

然而，湘军虽然在许多战役中表现出色，但其背后仍然隐藏着一些问题。尽管湘军在对内战争中取得了许多胜利，但它未能有效抵御外部列强的入侵。湘军屡次在与列强的战斗中失利，根本原因在于它仍是一支旧式的军队，远远不能与现代化的军队相抗衡。

湘军的弱点主要体现在军人素质、组织结构以及思想意识的差距上。湘军缺乏现代化的参谋制度，军官和士兵大多未接受过现代军事教育，缺少现代战争所需的战术指挥能力。此外，湘军的组织结构更多依赖于儒家忠君思想和乡土感情，而非科学的军事组织体系。部队内部存在着严重的山头主义，一旦长官去世，组织便会迅速崩溃，无法继续运作。

尽管湘军在战斗中表现出色，但整体的军队素质仍远未达到现代化军队的水平。基层军官的水平普遍较低，士兵多数是文盲，组织结构混乱，缺乏系统的训练和后勤保障。虽然湘军的思想建设和士兵作战能力比起一般旧式军队强大，但与现代化军队相比，仍存在着显著差距。

尽管存在这些问题，湘军的贡献依然不可忽视。在19世纪后期的反侵略战争中，湘军立下了赫赫战功。可惜的是，在甲午战争中，湘军在牛庄战役中遭遇了惨败，随后逐渐式微，最终消失在历史的长河中，留下了一段令人唏嘘的往事。