彭城战役结束后，刘邦带领着溃败的诸侯联军撤退到了荥阳。此地，成为了楚汉战争中举足轻重的战略据点，成了刘邦与项羽两大军团兵戎相见的主战场。项羽在东线一直紧追不舍，屡次发起攻击，迫使刘邦的联军不断后撤，直到退守荥阳。眼看局势愈发胶着，关中的萧何紧急召集汉军，派遣一支精锐队伍出关支援。最终，汉军在荥阳以出其不意的方式击败了项羽的骑兵，为刘邦暂时稳住了防线。

然而，战局依旧复杂。西北的魏豹反水投向项羽，而东北的赵国亦背叛了刘邦，选择脱离联军阵营，拒绝让刘邦的军队进驻。形势一片严峻，刘邦若想在此困境中重新崛起，必须先稳住自己的后方。正如我们前文提到的，尽管刘邦已占领了三秦地区，但废丘仍由章邯把守，不肯降服。于是，公元前205年6月，刘邦下令集中力量解决章邯问题。

面对关中地区的最后一个敌人，刘邦采取了强硬手段，指挥汉军引水灌城，最终成功攻克废丘，并宣布立刘盈为太子，彻底稳固了关中的统治。两个月后，刘邦将关中防线交给萧何和刘盈看守，自己匆忙赶往荥阳前线迎战项羽。与此同时，韩信被派往北方攻打西魏、赵国并威胁项羽的后方——彭城。

此时，所谓的“诸侯联军”本质上不过是名存实亡的松散联盟，各方势力各自为政，缺乏统一的目标和理想。许多盟友投身联军，不过是为了对抗曾经的压迫，而对刘邦的支持，更多是随时可能动摇的。各方势力的忠诚，往往取决于谁能提供更大的利益或军事优势。这些“骑墙派”的代表人物，或许期待局势保持现状，六国势力平分秋色，但只有刘邦心怀一统天下的雄心，而项羽似乎并没有这个志向。

到公元前205年8月，韩信顺利攻下西魏国。10月，他又在赵国取得胜利。11月，九江王英布北上与刘邦会合，北部防线已被彻底打通。此时，刘邦后方安全无忧，能够将更多精力投入到荥阳的防御与与项羽的对峙上。

在汉军全线扩展控制区域的同时，项羽则不断袭扰汉军的粮道。为了确保补给线路畅通，刘邦沿黄河修建了一条粮道，专供汉军物资支持，打算与项羽展开持久战。刘邦的使者在与九江王英布沟通时，言辞间透出一股决心：“汉王收复诸侯，守住成皋和荥阳，深沟壁垒，分兵守守，楚军虽深入敌境千里，不能进也不能退。”

然而，到了公元前204年12月，项羽发起了对荥阳的猛烈攻击，并成功切断了汉军的粮道。荥阳城陷入了危机，粮草告急。刘邦不得不撤退至成皋，结果再次遭遇项羽的进攻。此时，项羽的入关通道被打开，形势更加严峻。为此，刘邦听从谋士辕生的建议，从武关派兵前往宛城，诱敌深入，缓解了荥阳和成皋的压力。

与此同时，彭越在巨野骚扰项羽的后方下邳，使得项羽在多个战线之间疲于奔命。项羽的军队在荥阳、成皋和宛城三地反复进攻，却始终未能取得决定性胜利，为刘邦争取了宝贵的喘息之机。

公元前203年10月，战争局势发生了重大转折。韩信成功征服齐国，击败了齐国的贵族势力，甚至项羽的爱将龙居也死于此战。项羽的后方被汉军严重威胁，粮道屡遭破坏，曾经强盛的楚军陷入困境。项羽意识到，继续与刘邦对峙下去，不仅会失去战略主动，还可能陷入汉军的包围。

为了打破僵局，项羽只能选择罢兵议和，双方最终以鸿沟为界达成协议，东归项羽，西归刘邦，暂时结束了长期的对抗。然而，刘邦的谋士张良和陈平却劝他趁项羽粮草断绝之机，果断出击，借机消灭项羽的主力。刘邦果断采取行动，停止西撤，转而追击楚军。

这场战斗，成为了楚汉战争的决定性一战。张良和陈平的计谋成功实施，刘邦领导的军队一路猛追，终于击溃了项羽的后卫，项羽自己也在压力下开始反击。尽管项羽一度取得胜利，重新振作并指挥楚军向东南撤退，但这场反击只是暂时的。

不久后，韩信、彭越和英布等将领联合进攻，三面围攻楚军，最终形成对项羽的全面包围。与项羽的十万大军激烈战斗后，汉军取得了决定性的胜利。项羽逃入垓下后被彻底包围，四面楚歌的他悲从中来，感叹自己的一生和命运。最终，项羽在绝望中引领残存骑兵突围，经过一番逃亡后，在乌江自刎，结束了他的传奇一生。

项羽虽败，但他的一生充满了辉煌与传奇，成为了英雄的象征。他的失败并没有抹去他在历史上的光辉，反而为后人留下了无数传说。项羽在三十一岁时，英勇而短暂地走到了人生的终点，但他的故事却永远流传。