公元960年正月初一，后周的殿归德军节度使、检校太尉赵匡胤受命带领大军出征以应对敌人。大军在初三的夜晚，悄然于汴梁东北二十公里的陈桥驿发生了大规模的兵变。第二天清晨，赵匡胤被将士们拥立为新帝，国号“宋”，此时的赵匡胤成了历史的关键人物，揭开了宋朝的序幕。

与明朝不同，宋朝深谙礼法，尤为重视士人阶层的尊严。历史中有传说，赵匡胤在太庙内留下了一块神秘的“誓碑”，专门为新天子所设，其他人不得轻易窥视。无论是宋朝的开国君主，还是后来的帝王，都严格遵守“誓碑”中的约定，遵循祖宗法度。

然而，宋朝建立一百六十七年后，历史发生了变故。靖康之难发生，金军入侵中原，北宋的徽宗与钦宗两位皇帝被俘至北方五国城。北宋灭亡之际，“誓碑”的秘密终于被揭示出来，令世人震惊。

《避署漫抄》一书中记载了这一事件：“宋太祖受命三年，暗中刻下誓碑，立于太庙寝殿的偏室，碑前以金黄幔布遮掩，门窗锁紧，严密无比。任何非新天子不得窥视碑文。诏令大臣，每当新天子即位后，必须在谒庙时，行礼后宣读誓词。誓词内容严苛，庄重而不可违背。”碑文内容包括，柴氏子孙犯事不得加刑，杀害士人或言事官员者必遭天谴。这誓言成为历代宋朝君主必须遵守的“圣旨”。

靖康年间，徽宗的第九子赵构即位，成为南宋的开国皇帝。虽然赵构并未亲眼见过“誓碑”，但他从亲王时代便听说了其中的内容。赵构深知，太祖立下的誓言不可违背，因此一生致力于尊重士人，宽厚仁爱。但《宋史·高宗本纪》记载，赵构在治国过程中，三次破坏“誓碑”的誓约，最为世人所知的便是杀害岳飞一案。

金军第一次攻破汴京，迫使北宋与其签订屈辱的城下之盟。赵构与张邦昌同行被金人俘虏，经过数月的磨难，两人建立了深厚的共患难情谊。随后的靖康二年，金军再度攻占汴京，徽宗、钦宗被俘，张邦昌在金人的威逼下被推上了“大楚”的皇帝宝座。尽管他并不认同这一身份，甚至心生自杀之念，但仍然依旧被迫执行“皇帝”职责。

在金军撤离后，张邦昌迅速抛弃了帝号，脱下帝袍，归顺南宋。赵构对他表示一定的宽容，封他为官，但随着朝廷舆论的激烈变化，张邦昌“僣逆”的罪名愈加严重，最终赵构不得不在压力下将张邦昌贬谪并致其死。

赵构年仅21岁即位，年轻时的他常沉迷于行乐，对于金人的妥协政策始终持支持态度。然而，主张坚决抗金的李纲与赵构的意见相左，最终在赵构与权臣的联合压力下，李纲短短七十五天便辞去宰相职务。李纲的辞职引起了朝中忠臣的强烈不满，陈东与欧阳澈等人上书指出赵构不该继位，并且对宫中腐败事务进行揭露，最终他们被赵构处死。

在赵构治下，虽然有时以仁爱为名，但对岳飞的处决却令许多人深感震惊。岳飞，作为抗金的民族英雄，曾经身居高位。然而，赵构深知岳飞的威胁，渐渐酝酿对其的打击。岳飞辞职后，赵构通过秦桧等人的陷害，最终将岳飞判死刑。岳飞死后，赵构虽表面上为其恢复名誉，但实际上并未为岳飞平反，始终未敢触及这段历史的真相。

这一切的发生，显示了赵构在权力斗争中的两面性。一方面，他力图维持宋朝的稳固与繁荣，另一方面，却为了巩固自己的统治，不惜违背自己曾经承诺的誓言。