在中国历史悠久的封建社会中，明朝作为最后一个由汉人统治的朝代，具有其独特的历史地位与政治风貌。这个朝代不仅拥有强烈的民族精神，更展现出超凡的政治胆略和审时度势的能力。明朝的统治基于坚定的原则：不和亲、不赔款、不割地、不纳贡，强调皇帝守护国门、君王为国捐躯。几乎所有的明朝皇帝都拥有十分强势的执政风格。在众多的明朝皇帝中，嘉靖皇帝朱厚熜降生的时代，以及他本人所施行的各种政策，使得他成为一个引发争议的人物。他的执政既带来了国家的盛世，也伴随着衰败的隐忧，因此长久以来人们对他的评价充满分歧。

在嘉靖皇帝之前，明朝的皇位由他的堂哥朱厚照继承。这个喜好享乐的帝王，直至去世都未能留下子嗣，皇位便因缘故传给了朱厚熜。无论如何，作为皇帝，嘉靖皇帝的治理能力不可小觑。天生机智且擅长权谋，他在最初的二十多年内实现了国家的安定，老百姓的生活也因此非常富足。然而，在其执政的后期，嘉靖皇帝却整整二十年未曾现身朝堂，这一现象也助长了权臣严嵩的专权行为。

嘉靖皇帝不屑于早朝的原因颇为复杂。后来，他开始沉迷于追寻长生不老的秘方，甚至迷信方士的说法，竟想借助处女之血炼制所谓的长生药。为了配合这一荒唐而恐怖的行径，年轻的宫女们成为了他的目标。她们在宫中生活在无尽的恐惧之中，日复一日地惴惴不安。面对如此可怕的命运，部分宫女终于选择了反抗，她们的起义在历史上留下了宫女弑君的少见记载。虽然嘉靖皇帝没有在此次事件中遭到致命威胁，但这事件无疑对他的心理产生了深远影响，从此他开始逃避朝政，闭门不出，整整二十年未曾走出宫殿。

尽管嘉靖皇帝不上朝，他的心思却始终未离开朝政。面对宫中动荡的局势，朱厚熜常常难以安眠，白天忙于修道，晚上则在昏暗的宫室中批阅奏折，一直忙碌至夜深人静。这样的生活状态不仅让他精力充沛，也使得朝中的大臣们难以安宁，惧怕一旦发生突发事件。而尽管严嵩在表面上把持政权，嘉靖皇帝在重掌朝政之时，严嵩已没有能力抗拒。凭借着过人的眼光，嘉靖皇帝重用贤良之士，并且复兴了许多有能力的大臣，从而使得国家的治理迅速回热，步入正轨。

回顾历史，历朝历代的改革往往不会有太好的结果，王安石变法就是一个典型例子，常常会遭到群臣的强烈反对。然而，嘉靖皇帝的改革却取得了显著的成功。他不仅归还了被豪强霸占的良田给平民，还着手整顿军队，裁减了大量没有战斗力的士兵。这一系列举措标志着嘉靖年间“新政”的开端，既应顺天意，又得民心，因而在朝野间赢得了广泛的支持。总体而言，嘉靖皇帝在位期间的功绩无疑是重于过失的，给明朝的治国理政留下了深远的影响。