杨东霞

临沂市与菏泽市，虽然都在山东省版图上，但临沂市坐落于鲁南，菏泽市则地处鲁西南，二者一东一西，相距千里之遥。过去，因交通条件欠佳，两地之间的交流非常有限。我曾到过菏泽观赏牡丹，不过是走马观花，除了那美丽绚烂的牡丹之外，对整个菏泽地区可谓知之甚少。

定陶这片土地，于我而言是一个完全陌生的世界。听闻这个地名，便觉得很特色。于是，我们便请教了当地的朋友，据他们介绍，这里最初名为“陶丘”。远古时期，这里是尧帝的封地，其所在部落被称为陶唐氏。周代这里为曹国。到了秦代，正式设置定陶县，自此，这一地名便固定沿用下来。后来添上“定”字，演变为如今的“定陶”，想来蕴含着人们对这片土地安定祥和、岁月静好的美好祈愿。

起初，在我的印象中，定陶不过是个小地方，鲜为人知。然而，当我们踏入定陶区境，随处可见诸如“天下之中”“大汉之源”之类的宣传标语。当时感觉有些言过其实。但在参观完当地的几处名胜古迹后，方才明白这些说法绝非空穴来风，而是有着确凿的文献依据——既有两千年前范蠡对其“天下之中”的高度赞誉，又有刘邦在此登基称帝的历史事实，真可谓是名副其实的“大汉之源”。

“定陶”之名，从字面意义来看，显然与当地繁荣昌盛的制陶业紧密相连。在这二字之中，“陶”字无疑是重中之重。就如同中医教授常向我们传授的万物有位的思想一样，若有两个汉字组成一词，后面的那个往往更为关键；若是三个字构成的词语，中间的那个字则承载着核心意义。例如“银雀山”，重点便落在“雀”字之上，在书写时也会予以特别突出。同理，“定陶”之地名，其精髓正在于“陶”。

烧制陶器需以土壤为原料，但并非所有泥土都适宜用于烧制。据经验丰富的陶工介绍，经过水流沉积形成的土质最佳，他们称之为“竖土”。用这种土烧制而成的陶器，具有良好的直立性。定陶之所以能成为“陶都”，凭借的就是这里丰富的优质陶土资源，不仅品质上乘，而且储量可观。而这些宝贵的陶土，正是源自定陶周边水源长期冲刷堆积而成。

定陶龙山时期的陶器

定陶的地名不仅与土息息相关，更与水结下了不解之缘。如此大量的沉积土的存在，必然离不开充沛的水源支撑。菏泽这一地名，便与当地的菏山、荷水、菏泽以及雷泽湖等水域密切相关，还有南济水也在其中扮演着重要角色。在清代的《定陶县志》中均有详细记载。先秦时期，定陶处于黄淮平原的核心地带，其周边发达的河流系统构成了中原水运网络的关键枢纽，对当时的军事战略、经济发展以及文化交流产生了深远的影响。正因如此，范蠡不辞辛劳，千里迢迢从越国赶来此地经商，最终收获了巨额财富，并盛赞此地为“天下之中”。

清《定陶县志》中密集的水网

定陶不仅是《史记》中记载的“天下之中”，更是“九州之中”。古老的九州地图恰似一幅九宫格图案，九州的中心位置正是豫州所在之地，而定陶恰好位于豫州的范围之内。人们通常认为中原大地主要集中在河南一带，殊不知菏泽地区已然身处中原腹地，这里的方言词汇和风俗习惯与河南地区有着惊人的相似之处。

古九州图

一个地名，往往是一个地方历史文化的高度凝练与概括，同时也是整个国家历史长河的一个微小缩影。它宛如一把钥匙，为我们开启了了解这个地方文化的大门。定陶凭借其独特的地理位置优势，成为了兵家必争的战略要地和商家云集的商业重镇的“天下之中”。然而，随着时间的推移，黄河频繁决溢改道，导致济水逐渐淤塞、菏水最终湮灭消失，定陶作为交通枢纽的重要地位也随之被取代。这一历史变迁过程，既是大自然力量与人类活动相互博弈的真实写照，也深刻反映出古代水运兴衰与城市命运紧密相连的内在联系。