中国历代帝王：武则天与唐朝的风云变幻

自公元前221年秦始皇一统六国后，中国历史上便进入了一个皇帝主宰的时代。秦始皇自视功高盖世，认为自己超越了三皇五帝，因此决定将自己的尊号定为“皇帝”。自此开始，历代帝王纷纷登基，直到1912年辛亥革命爆发，清朝宣统帝退位，皇帝制度终告终结。纵观这两千多年的历史，共有一千多位皇帝，正统皇帝中有494位。而在这漫长的岁月里，唯一一位女性皇帝，便是唐朝的武则天。

一、武则天：一代女皇的崛起

武则天，原名武曌，生于公元624年，卒于705年，来自并州文水（今山西省文水县）。她入宫时只是唐太宗李世民的才人，最初并未受到特别宠爱。然而，她与太子李治的关系逐渐升温，两人悄然产生了感情。唐太宗去世后，依照惯例，武则天被送入感业寺出家。然而，她依旧保持着与李治的联系。永徽元年（650年），李治为父亲祭祀时再次遇见武则天，二人感情愈加深厚。李治在丧期结束后，将她接回宫中。此时，武则天已经怀孕，并迅速生下了李治的儿子李弘，成功获得李治的宠爱。

随着李治的信任，武则天迅速在宫中崭露头角。永徽三年，武则天被封为二品昭仪。尽管宫内的王皇后和萧淑妃与她互相排挤，李治并未听信她们的言辞。甚至有文人如骆宾王曾批评她“豺狼成性”，这显然带有一定的政治立场色彩。然而，史实中，武则天的手段确实极为果敢。根据《新唐书》记载，她在推翻王皇后的过程中，曾亲自毒死年幼的公主，并嫁祸于王皇后。这个事件直接导致了“废王立武”的局面，成为她最终登基的关键。

二、登基为帝：武则天的统治

唐高宗李治体弱多病，朝政一度由武则天处理。在李治的病重期间，武则天展现出卓越的政治智慧，成功打击了“关陇集团”中的大臣，如长孙无忌和褚遂良，最终掌握了大权。当李治去世后，武则天顶替了皇帝的位子，成为了中国历史上唯一的女帝。

她登基后，使用酷吏来维护自己的统治，任用来俊臣和周兴等人，依靠酷刑和血腥手段镇压反对派。然而，她也改革朝政，尤其是推行科举，重用寒门士族，给了很多有才能的人上升的机会。她的政治手段高效且残酷，但同样不乏政治远见。在她的任用下，许多重要的贤臣如狄仁杰、姚崇等也得到了提拔。

三、神龙兵变与退位

武则天统治的晚期，随着年老体衰，她开始沉迷于奢华的宫殿修建和宠爱张易之与张昌宗兄弟。二人不仅年轻貌美，而且善于讨好武则天，逐渐在朝廷中积攒了极大的权力。然而，这一切并未得到所有大臣的认可。特别是当武则天病重时，张氏兄弟的权力膨胀已经让许多朝臣感到忧虑。

李显作为太子，虽然一直未得到武则天的真正青睐，但他在继承问题上成为了关键人物。由于他不能担任有能力的继任者，张氏兄弟却与他产生了矛盾，进一步激化了局势。大臣们终于在神龙元年（705年）发动了著名的“兵谏”政变，誓要铲除这对张氏兄弟。张柬之、敬晖等人联合近卫军，深夜闯入皇宫，成功铲除了张易之和张昌宗。在政变过程中，武则天因为病重几乎无法干预，最终不得不退位，让位给了李显。

四、兵变后的权力重构

武则天退位后不久便去世，李显即位成为唐中宗。然而，尽管武则天去世，武氏家族的势力并未完全消失。此时，新的皇后韦氏家族渐渐崛起，形成了新的权力集团。历史上有一句话叫做“狡兔死，走狗烹”，指的正是朝堂中的权力斗争。大臣们当初参与兵变时的庆功宴，姚崇却一脸愁容，回家后更是痛哭不已，可能是因为他预见到即将来临的“兔死狗烹”命运。

李显虽然登基，但他逐渐显现出对昔日功臣的不满，尤其是张柬之等兵变中的重要人物。他们曾是李显登基的助力，但一旦李显稳固了自己的权力，他便开始削弱这些功臣的影响力。张柬之等人最终被废除权力并流放，而姚崇凭借低调行事，成功避免了这一劫，最终成为唐朝历史上著名的开元贤相。

五、总结

武则天的崛起与她的聪明才智、果敢手段密切相关。她作为唯一一位女性皇帝，在中国历史上留下了浓墨重彩的一笔。而在她的治理下，唐朝在许多方面得到了发展和改革。然而，政治斗争的残酷也展现了“狡兔死，走狗烹”的历史规律。姚崇能够在风云变幻的朝廷中生存下来，不仅得益于自己的政治智慧，更与他低调务实的性格密不可分。