日本的对外扩张与军事体制的强化

在日本逐步缓和与中国的政治关系的同时，其对外扩张的军事行动却在悄然增强。尤其是在19世纪末，日本政府通过一系列军事改革加快了军力的建设。1878年，原先隶属于陆军省的参谋局脱离政府，独立成为参谋本部。这个改革标志着日本军队体制的重大调整，而山县有朋也由此成为第一任参谋本部长，进一步推动了日本军事体制的现代化。

日本的扩张理论与军事思潮

日本思想界的名士福泽谕吉为日本的对外扩张提供了理论支持。1884年，当中国东南沿海正面临法国侵略的威胁时，福泽通过自己主办的《时事新报》发表了《东洋之波兰》的社论。他预言中国可能像波兰一样，被西方列强瓜分，并暗示日本也应当争取在中国占有一块领土，尤其是台湾及福建地区。这一观点为日后日本的对外侵略提供了思想基础。1890年，日本首相山县有朋在帝国议会中提出了“主权线”和“利益线”两个概念，明确表态要保护国家的“利益线”，特别是朝鲜，提出了“征韩论”，直接为侵略朝鲜和扩张至中国做出了理论铺垫。

对外战争的种种动因

随着国际形势的变化，日本的对外扩张逐渐具象化。在对中国和朝鲜的态度上，一些右翼团体的激进分子声称日本必须报复所谓的“侮辱”，要求对清朝与朝鲜采取强硬措施。1894年5月20日，日本右翼团体玄洋社的代表向外相陆奥宗光提出要求，强烈主张宣战。陆奥虽然态度保守，但最终在其支持下，玄洋社成员被派遣伪装成朝鲜民间同情者，借机制造混乱。在日本参谋总长栖川宫的支持下，清政府被引导参与了朝鲜的内乱，从而为日本出兵朝鲜创造了口实。

日本的连环计与开战决心

随着清朝被拖入朝鲜内乱，日本则开始为发动战争做充分准备。1894年6月5日，日本设立了由军队指挥的大本营，开始筹划作战计划。这个大本营完全由军官组成，直属于天皇，政务官员无法插手。在明确的战略指导下，日本军队迅速派遣混成旅团与海军陆战队进驻朝鲜，并开始大规模增兵。尽管清朝在朝鲜的驻军已无实际作用，但日本政府却坚决拒绝撤兵，并开始为进一步的军事行动找借口，提出朝鲜内政改革的要求。

国际干预的威胁与日本的行动

在日本加大在朝鲜的军事压力时，国际社会对中日两国的局势高度关注。尤其是英俄两国，它们在远东有较大影响，并尽力调解中日之间的矛盾。尽管英俄希望避免战争爆发，但日本的战略目标已经明确，不再为国际干预所动。7月16日，日本与英国签订了《通商航海条约》，从而为未来的战争提供了保障。此时，日方决心已定，7月17日大本营召开御前会议，决定对华宣战，并开始实施作战计划。随后，日本海军准备好在黄海与清军主力进行决战，步入了全面战争的轨道。

甲午战争的爆发与军事行动

1894年8月1日，中日正式宣战，甲午战争爆发。根据日本的作战计划，战争分为两大阶段：第一阶段是牵制清军并夺取制海权；第二阶段则依据海战结果进行陆地扩展。随着战争的进行，日本的军事目标逐渐转向中国东北，直指中原。

平壤战役与海战的关键性

平壤战役和黄海海战在甲午战争中占据了至关重要的位置。黄海海战尤其关键，北洋舰队虽未完全被消灭，但日军通过这场战斗取得了制海权，极大增强了其后续军事行动的信心。平壤战役则直接影响了朝鲜半岛的局势，日军通过占领朝鲜，稳固了其在东北亚的战略地位，并准备进一步扩张至中国。

黄海海战的影响与日本的胜利

黄海海战的结果对中国来说是一次沉重的打击，北洋舰队几乎全军覆没，极大削弱了中国海军的力量。日本海军则取得了制海权，为接下来的进攻中国提供了重要保障。战后的日本更加信心满满，开始向中国本土推进，宣布“旭日军旗何时进入北京城”这一咄咄逼人的口号，宣告了其扩张的野心。

这场战争不仅是日本军事扩张的开始，更对中国历史进程产生了深远影响，成为了后续东亚历史的一个重要转折点。