元天历元年九月十八日，濠州钟离太平乡孤庄村，农民朱五四迎来了他的第四个儿子，取名朱重八。

对于大多数男性来说，相亲、结婚、以及生子是人生中最为幸福的三件事。然而，对于朱五四而言，朱重八的出生并未带来任何喜悦，反而让他愁容满面。原本贫困的家庭，因为这个新生命的到来，负担加重，生活变得更加艰难。元帝国的腐朽政权加剧了对百姓的压榨，频繁的灾难，如洪涝、旱灾与瘟疫，让四十七岁的朱五四倍感沉重。他和年长五岁的妻子陈氏没有土地，生活全靠为地主刘德耕作，作为佃户，他们一家一年的收入微薄，连维持基本生活的费用都捉襟见肘。

《朱氏世德碑》中记载：先祖娶刘氏，生有四子；朱五四娶陈氏，育有四子。朱五四的家庭在困境中已经四口人，如今随着朱重八的降生，家中人口暴增至八口。夫妻俩日复一日在土地上辛勤劳作，但收成始终不足以填饱肚子。有时，一两个月甚至只能一日一餐，另外几个月则靠在村里挖野菜为生。即便如此，日常所吃的也只是最粗糙的食物，蔬菜、肉类、果品，这些看似寻常的食物，老朱家完全不敢奢望。

尽管如此，朱五四并未表现出太多情绪上的波动。他的生活历经无数大灾大难，面对朱重八的出生，他也只能默默接受这一切。朱五四的困境并非个人所致，而是元朝政权不顾百姓生死的压迫所带来的结果。元朝在二十五年内更换了八位皇帝，官员们整天忙于内斗，忽视了治国理政，导致官场腐败，贪污横行。百姓要生活，便必须忍受繁重的税收和无尽的剥削，不论是年节的“追节钱”，还是生活中的“拜见钱”，各种苛捐杂税层出不穷，穷苦百姓负担沉重。

即便百姓日常没有参与任何社会活动，朝廷仍然向他们索取所谓的“常例钱”，这种不需要任何理由的定期征税，令普通人无处可逃。而蒙古统治者在这片土地上享有特权，他们不需工作，不用遵守法律，甚至可以肆意伤害汉人却不必承担后果。在这种压迫下，朱重八的家族正如当时的无数农民一样，生活在一片压迫与无望之中。

与此同时，灾难也在不断加剧。元统元年（1333年）京畿发生了严重洪涝，灾民多达四十余万。随后的几年，江浙和黄河流域的灾难接踵而至，洪水、蝗灾、旱灾交替肆虐。尤以黄河决堤三次，破坏了无数农田，导致朱五四所在的濠州成为受灾最严重的区域。灾难重重的背景下，朱五四的家庭也渐渐陷入无法承受的困境。

饥荒和疾病让朱五四和他的家人没能熬过这些天灾人祸。几个月内，他和他的家人相继饿死。作为一个孩子，朱重八目睹着亲人一个接一个的离世，最终成了孤儿。他从未想过自己的家会如此突然地破败，失去了一切。根据《明史》记载，至正四年，因旱灾、蝗灾和饥荒，很多农民都因饥饿而死，朱重八的父母、哥哥们也未能幸免。

朱重八从小便为家里的生计四处奔波。他帮父亲耕田、做些小买卖，也在地主刘德家放牛，争取一点微薄的收入。尽管生活艰难，朱重八一直怀着一个简单的愿望：希望家人能够齐聚一堂，哪怕是温饱不足，也能相互依靠，共同度过难关。但不幸的是，生活的残酷让这个希望破灭了，朱五四和陈氏的离世，改变了这一切。

朱重八的记忆里，尽管家境贫困，但父母总是尽力把仅有的食物留给他。那种来自父母无言的爱，成了他最宝贵的回忆。然而，现在这些温暖已经成为过去。家庭破裂，亲人离世，这种生离死别的惨剧，不仅在朱重八的家庭上演，实际上也在大元王朝的许多贫苦农民家中上演着。这个帝国对贫苦百姓的压榨，犹如一个无法填满的深渊。

面对这一切，朱重八的姐姐已经远嫁他乡，哥哥也做了倒插门的女婿，整个朱家只剩下他一个人。曾经温暖的家，现在只剩下一个空荡荡的住所和无尽的痛苦。朱重八作为一个少年，早早就学会了对这个世界感到疑惑和不解。他没有能力去反抗，只能在寒风中为死去的亲人哭泣。

然而，面对父母的遗体，他依然无能为力。贫困限制了他的一切，他不能为父母购买棺材或丧葬用品，唯一能做的，就是去求地主刘德给一块土地埋葬亲人。然而，刘德毫不关心，冷漠地拒绝了他的请求。最后，是另一位姓刘的大户慷慨解囊，给了朱重八一块土地，用来安葬父母。

朱重八的遭遇虽然惨痛，但他最终并未死去，而是活了下来。面对世间的冷酷与不公，他依然保留着一颗充满疑问的心。尽管他年轻、无助，但未来的他会渐渐揭开那些难解的问题，找到自己心中的答案。