很多人常常把刘邦和秦始皇当作同龄人来讨论，但实际上，如果从严格的历史角度来看，刘邦和秦始皇并不能算作同龄人。关于刘邦的出生年份，历史学界存在两个主要的观点，其中一个说法认为他出生于公元前256年，即秦昭王五十一年；这个说法来源于皇甫谧在《帝王世纪》中的记载，徐广也引用了这一观点。另一个说法则认为刘邦出生于公元前247年，即秦庄襄王三年，这个观点出现在《汉书》的注释中。

虽然前256年的说法有两条记载，而前247年的说法则只有一条记载，但这并不意味着前256年的说法一定正确。事实上，皇甫谧的《帝王世纪》有许多内容值得怀疑。以西汉的司马迁为例，他对上古历史的考证远不如皇甫谧在西晋时期那样详细。试想，皇甫谧作为西晋的人，怎么能比司马迁这个汉朝的历史学家还要了解更多的资料呢？难道皇甫谧能穿越到西汉时期，获得更多的信息吗？

青年学者刘三解通过研究睡虎地秦墓竹简中关于秦律的规定，提出了强有力的证据支持刘邦生于前247年的说法。秦律《十八种·内史杂》规定，只有年满30岁以上的壮年人才能担任某些职务，而《史记·高祖本纪》中也提到刘邦“及壮，试为吏”，这表明刘邦是在接近30岁时才开始担任秦国的吏。由此可见，如果刘邦真的是生于前256年，那么他在秦王政二十三年（公元前224年）成为秦人的时候，虚岁已经33岁，这显然不符合《秦律》的要求。而如果他生于前247年，则他成为“新秦人”时，虚岁只有24岁，符合当时的规定，且大约在秦始皇四年（公元前218年）时，才符合资格担任官职。因此，刘邦的出生年份应该是公元前247年，而不是前256年。

那么，刘邦在30岁之前都做了些什么呢？很多人或许会认为，他年轻时只是一个混混，生活放荡不羁。但实际上，刘邦在年轻时一直在为自己的理想而努力。他以信陵君为榜样，立志成为一位名士，既要有游侠的声誉，也希望有机会进入更高的社会层次，甚至有机会出将入相。虽然他的目标并非像信陵君那样名扬天下，但至少他也希望能够像张耳一样，成为一位千里知名的豪杰。

在刘邦的理想追求中，他游历了许多地方，尤其是在楚、魏等地。他多次前往外黄，与张耳建立了深厚的友谊，并在张耳门下做了数月的客卿。要知道，客卿不仅需要具备一定的能力，还需要一定的名声和财富，刘邦的“仁而爱人，喜施，意豁如也，常有大度”正是名士的基本素养。而要做到这些，刘邦自然需要一些财力支持，以便走上名士之路。

然而，刘邦并不富裕，他的父亲太公眼中，他的行为更像是一个不务正业的败家子。根据战国秦汉时期的赋役标准，已经成年的刘邦需要履行徭役，这让他无法自由地在各地游历。幸好，他有一个好朋友萧何的帮助，萧何是沛地人，曾多次在政府工作中为刘邦提供便利，帮助他避开徭役的强制执行，让他可以自由地在魏、楚等地游历，开阔眼界。

然而，随着秦帝国疆域的扩展，以及刘邦家庭的支持逐渐减少，他不得不放弃自己的理想，回到家中，重新开始踏实生活。最终，刘邦利用自己积累的良好名声，成功进入了秦国的体制，开始担任泗水亭长，并且迅速晋升。在这一过程中，他不仅迎娶了吕雉，成为了沛县的豪吏阶层的一员。

从一个追求理想的年轻人，到一位能够出将入相的豪杰，刘邦的经历充满了变数和挑战，也为后来的帝王之路奠定了基础。