在中国封建社会中，女性所能渴望的至高无上的身份无疑是皇后。然而，如果你深入了解皇后所承担的重重压力，或许就不会再对这个角色心生羡慕。作为国家的母仪天下，皇后不仅要承担繁重的家庭责任，还需协助皇帝处理后宫和朝政事务，更重要的是，她们作为皇帝的正妻负责为国家传宗接代。由此可见，皇后的压力往往远远高于一般女性，许多皇后最终都累死在了这种种责任之下。今天我们来讲述的，正是一位因过度操劳而英年早逝的皇后——孝献端敬皇后董鄂妃。

关于董鄂妃的身世，有着诸多不同的说法。一种主流观点认为，她是满洲正白旗的女子，父亲是当时的内大臣鄂硕；而另一种说法则称她出身于江南的某位名士之家，担任小妾，这一说法随即被考证推翻。还有一种被广为传播的说法认为，她是顺治帝的弟弟的一位福晋，尽管这样的消息甚至被改编成了电视剧，但这一说法最终也未能得到历史的认可。最后一种较为被接受的观点是，董鄂妃曾是某位军官的妻子，这一点是由德国传教士的记载所证实的，传教士的记载表明顺治皇帝与这位军官的妻子产生了爱情，因此这种说法可以说是相对靠谱的。尽管她的背景并不显赫，但顺治帝却对她极为宠爱，甚至超越了后宫其他的妃嫔。自董鄂妃入宫后，后宫的其他妃嫔几乎全部被冷落，失去了原有的宠爱。

在如此宠溺的环境下，董鄂妃迅速怀上了一个皇子，这自然而然地让顺治帝对她更为宠爱。这个新生的皇子被顺治帝视为未来国君的接班人，甚至被称为“朕的第一子”。为了庆祝这个小生命的降生，顺治皇帝还举办了盛大的宴会，庆祝气氛热烈而欢快。若无意外，这位小皇子将有望继承帝位。然而，命运却给了这个家庭沉重的一击，仅在皇子出生不到三个月后，他便意外夭折，令人心碎。

四皇子的夭折让顺治帝深感痛心，他甚至下令为其追封为亲王，这在历史上实属罕见，足以显示他对董鄂妃的深厚情感。更加不幸的是，在皇子去世后的三年内，宠冠后宫的董鄂妃也因种种原因去世。后人对她的死因众说纷纭，许多人猜测是因为爱子心切，悲伤过度而早逝，然而她的离世却是多重因素共同作用的结果。

据说，在她生下孩子不到一个月的时间里，太后就突然病重，作为皇贵妃的她不仅要照顾年幼的孩子，还得照顾太后的健康。由于当时太后对她并不太待见，董鄂妃为了改变太后的看法，不得不将更多的精力投入到照顾太后的事务上，甚至牺牲了刚出生不久的儿子。在这一过程中，董鄂妃的身体没有彻底恢复，留下了一些健康方面的隐患。

此外，由于她受到了顺治帝的过度宠爱，后宫中的其他妃嫔自然会对此产生不满，甚至形成了团结的反对力量。为了平息这股怨气，董鄂妃不得不亲自安抚这些后宫的妃嫔，帮助她们解决生病或其它问题。长时间累积的压力与身体的疲惫，再加上孩子的夭折，使得董鄂妃承受了过于沉重的精神负担，最终在种种因素的影响下，她的身体也不堪重负，早早离开了人世，成为了一段历史的悲剧。