刘备在夷陵之战惨败后，身心受到极大打击，病痛缠身，心情郁结。面对无法回归成都的现实，他最终在白帝城临终时，深感时日无多，将蜀汉的政权托付给了自己的智囊，诸葛亮。在那个时刻，三国鼎立的局面依然胶着，曹魏、东吴与蜀汉的争斗已经持续了数十年，且形势已发生了巨大的变化。蜀汉的实力逐渐削弱，最初由于关羽失去荆州的战略失误，继而刘备亲自出征东吴，倾尽全国之力进行进攻，然而最终以失败告终。随着时间推移，蜀汉的力量受到了严重消耗，成为三国中最为弱小的一方。

在蜀汉最为困顿的时刻，诸葛亮采取了“攻为守”的战略部署，试图通过积极进攻来牵制敌人，稳固蜀汉的根基。公元228年初，诸葛亮精心策划了一次声东击西的军事行动，故意放出消息称他将从褒斜谷出击魏国。这一策略的目的，是通过调动敌军的注意力，分散敌人力量。他命令赵云和邓芝率领一支偏师占据箕谷，吸引魏军将领曹真前来防守，而诸葛亮则亲自带领主力部队从西北方向悄然出发，沿山路迅速攻击祁山。这一突袭令魏军措手不及，蜀军成功占领了秦岭的关键位置，切断了陇右与魏国东部的联系，导致魏国南安、天水和安定三郡的守军纷纷叛变投降蜀汉。面对突如其来的打击，魏明帝曹叡派出了张邰来指挥大军反击。张邰在街亭大破马谡，致使蜀军主力败退，诸葛亮只能撤回汉中。然而，赵云带领的偏军也遭遇了失败，尽管他英勇无畏，亲自断后、焚烧栈道，但最终还是成功撤回了汉中。

公元228年底，诸葛亮再次出兵，沿散关向陈仓发起进攻。然而，由于魏军坚守城池且物资供给充足，蜀军攻城不力，粮草也渐渐短缺，诸葛亮不得不再次撤回汉中。公元229年，诸葛亮派遣陈式进攻魏国西边的武都、阴平等地，魏军派遣援军时，蜀军成功拦截，魏国的雍州刺史郭淮被迫撤退，最终这两个边郡被蜀汉占领。

公元230年秋，魏国决定联合三路军对蜀汉进行反攻，三支队伍分别由司马懿、张邰和曹真领导，他们分别从西城、子午谷、斜谷进攻蜀汉。诸葛亮则带领蜀军驻扎在城固和赤坂一带准备应战。然而，连月的大雨导致道路泥泞不堪，魏军最终只能撤退。这次双方并未发生激烈的冲突。在同一年，诸葛亮又派魏延、吴懿深入羌中，并成功击败了魏国的将军费曜和郭淮的部队。

公元231年，诸葛亮再度出兵祁山，并采用了自己独创的木牛流马来解决蜀军粮草运输的问题。当时，魏国的曹真因病未能亲自参战，魏国遂派司马懿指挥关中的军队与蜀军对峙。诸葛亮趁机割麦于上邽，司马懿则在卤城扎营防守。两军对峙了许久，但由于蜀军长期征战，后勤支持不足，最终诸葛亮未能突破敌阵，只得再次撤退。

公元234年春，诸葛亮发起了他最后一次北伐。蜀军成功突破斜谷，进占魏国的武功五丈原，司马懿率魏军于渭河南岸设防。诸葛亮这一次调整了战略部署，决定分兵屯田于渭水北岸，准备打一场持久战，并计划先夺取凉州的各郡，再向关中进发。然而，长期的战斗使得诸葛亮积劳成疾，最终在同年八月，诸葛亮病逝于五丈原，年仅五十四岁。蜀军的将领们按照诸葛亮生前的安排，安全撤回蜀汉。

在诸葛亮主导蜀汉政权的这段时期，他多次出征魏国，尝试通过战争来维护蜀汉的利益。虽然这些北伐没有取得决定性胜利，但客观上它们削弱了蜀汉的实力，并消耗了大量的资源。诸葛亮的军事才能也因此受到后世的争议，特别是在战略上，一些人认为蜀汉根本没有战胜魏国的条件，因为魏国的实力远远强于蜀汉，且司马懿、张郃、曹真等名将都具备出色的军事才能，再加上魏国政治稳定，民心未变。而蜀汉内部则矛盾重重，政权并不稳固。尽管如此，也有支持者认为，诸葛亮的北伐其实是一种迫不得已的战略，因为在蜀汉面临如此困难的局面下，诸葛亮选择进攻魏国，既是为了保存蜀汉的生命力，也是为了迫使魏国分心，从而保持蜀汉的生存空间。