美国《独立宣言》签署人中唯一的天主教友——查尔斯·卡罗尔

查尔斯·卡洛尔是美国《独立宣言》签署人中唯一的天主教徒，也是寿命最长的一位（95岁）。这是一个非常重要且独特的历史身份，因为在美国建国时期，尤其是在英国统治下的北美殖民地，天主教徒普遍面临着歧视、法律限制和政治权利的剥夺。

一，出生在马里兰显赫天主教家庭

他于1737年9月19日出生在马里兰安纳波利斯殖民地的显赫天主教家庭。马里兰是英国北美殖民地中唯一一个由天主教徒建立的殖民地。

《独立宣言》签署人查尔斯·卡洛尔画像

巴尔的摩男爵创建的马里兰州殖民地，天主教影响浓郁，为当时在英国受到镇压的天主教徒提供了一个庇护所，很多天主教教友为了逃离英国国教严厉压制，携儿带女到此地区定居，因此这里拥有高比例的天主教徒。

巴尔的摩男爵经过多年的苦心经营之后，终于在这里拥有了一个繁花似锦的富饶之乡。这里产生过很多美国天主教名人，比如第一位受封为天主教圣徒的美国人，伊莎贝拉修女的家和墓园就在马里兰州，第一个美国天主教的总主教等等，《独立宣言》签署人中唯一的天主教徒查尔斯·卡洛尔也算是其中的一个。

尽管如此，在后来英国国教成为官方宗教以后，天主教徒的权利受到严重限制（如不能担任公职、投票、公开举行弥撒、建立教堂或学校等）。

卡罗尔家族是马里兰最富有、最有影响力的家族之一（拥有大片土地和庄园，如卡罗尔顿庄园），这在一定程度上缓冲了部分歧视，但无法完全消除法律障碍。

二，在法国耶稣会学院接受教育

由于殖民地禁止天主教教育，年轻的查尔斯·卡罗尔被送往法国，在耶稣会学院接受教育（1748-1758），后来又在法国和英国学习法律（1759-1765）。这使他深受欧洲启蒙思想的影响。他精通古典文学、哲学、法律，并通晓多种语言。

卡罗尔凭借其卓越的才智、雄厚的财富和对事业的热忱，逐渐参与到反抗英国统治的政治活动中。他是马里兰殖民地反对《印花税法》和《汤森法案》等英国政策的活跃分子。

1774年，他被选入马里兰的“通讯委员会”，并作为代表参加了第一次大陆会议（虽然最初未被官方任命，但他作为顾问随行，影响力很大）。

他是早期主张武装反抗英国的支持者。曾经担任安纳波利斯第一安全委员会成员，并在1775年进入州议会。

三，《独立宣言》56位签署者中唯一公开承认的天主教徒

马里兰议会最终授权其代表支持独立。卡罗尔被选为马里兰代表团的成员，和富兰克林等组织参加外交事物。1776年8月他正式签署了《独立宣言》。

为了避免与同名的父亲（Charles Carroll of Annapolis）和其他亲戚混淆，他在签名时特意加上了“of Carrollton”（卡罗尔顿的），这成为他标志性的签名方式。

在当时普遍存在反天主教情绪的环境下，他是所有56位签署者中唯一公开承认的天主教徒。他的签名象征着美国独立事业超越了宗教分歧，追求的是更广泛的自由原则。

他的参与和签署对北美天主教社群来说是巨大的鼓舞，象征着新国家有潜力包容不同的宗教信仰。

四，卡罗尔是宗教自由的坚定支持者

他在大陆会议，陆军委员会工作，参与了大部分独立战争，并同时参与制定了马里兰州第一部宪法。

卡罗尔本人是宗教自由的坚定支持者。他认为公民权利不应建立在宗教信仰之上。在参与制定马里兰州宪法和后来担任联邦参议员期间，他都致力于推动宗教宽容和政教分离的原则。

马里兰州是美国面积最小和人口密度最高的地区之一。由于毗邻首府华盛顿，这里百万富翁占比百分之八，因此被称为美国最富裕的地区。

马里兰州的《宗教自由法案》最终于1776年11月通过，比联邦宪法第一修正案（1791年）更早保障了宗教信仰自由（尽管初期仍有财产资格限制）。

他代表马里兰州成为美国第一届联邦参议员（1789-1792）。晚年致力于商业、农业（尤其是农业改良）和慈善事业。

五，最长寿且最后一位去世的《独立宣言》签署者

他是《独立宣言》签署者中最长寿且最后一位去世的，于1832年11月14日在巴尔的摩逝世，享年95岁。他的葬礼弥撒在马里兰州巴尔的摩总教区圣母升天国家朝圣地圣殿主教座堂举行。

天主教巴尔的摩圣母升天国家朝圣地圣殿

圣母升天国家朝圣地圣殿位于美国马里兰州巴尔的摩，是天主教巴尔的摩总教区共同主教座堂之一，亦为美国首座罗马天主教主教座堂。该堂曾举办美国独立宣言签署者中唯一天主教徒查尔斯·卡罗尔的葬礼弥撒

查尔斯·卡罗尔不仅是一位重要的开国元勋，他作为《独立宣言》唯一的天主教徒签署者的身份具有特殊的历史意义。

查尔斯·卡罗尔雕像

查尔斯·卡罗尔的存在和积极参与，挑战了当时对天主教徒的偏见，体现了美国独立革命所追求的普世自由理想。

他后来的政治生涯也证明了他对宗教自由和公民权利的坚定承诺。他的签名“Charles Carroll of Carrollton”因此成为美国宗教多样性和建国理想包容性的一个重要象征。