乌克兰的历史，可以追溯到哥萨克公国时期，而这个古老的公国的面积大约只有5.7万平方公里，远不及现代乌克兰的60万平方公里。很多人开始追溯乌克兰今天领土的来源，试图弄明白这些土地是如何逐渐被纳入乌克兰的版图的。根据一些人的说法，乌克兰自1654年哥萨克公国并入沙俄后，一直通过吸收俄罗斯的土地而逐渐壮大。那么，这个说法到底有多真实呢？

哥萨克公国的最初领土，仅包括基辅周围的一小片区域。这个地方的历史也非常复杂，它的前身可以追溯到罗斯诸国中的沃伦公国和加利西亚公国。13世纪时，蒙古大军入侵，这些罗斯国家纷纷屈服于蒙古金帐汗国。然而，白俄罗斯的前身波洛茨克公国在蒙古的入侵下幸免于难，他们选择归顺了立陶宛大公国，而沃伦和加利西亚等地则经历了波兰和立陶宛的吞并，最终形成了哥萨克公国。

与此同时，莫斯科公国也在稳步扩张，逐渐吞并了周围的罗斯国家，最终统一了剩余的罗斯地区。实际上，罗斯诸国形成了三个主要的发展方向：一是白俄罗斯的波洛茨克公国，二是乌克兰的哥萨克公国，三是沙俄的莫斯科公国。莫斯科公国的发展最为迅速，他们依靠长期的蒙古统治，迅速崛起为罗斯诸国的领袖。

相比之下，哥萨克公国的处境较为艰难，尤其是由于宗教信仰的差异，他们频繁受到波兰的压迫。为了寻求保护，1654年，哥萨克公国的领袖赫梅利尼茨基决定与沙俄签订《佩列亚斯拉夫尔条约》，正式加入沙俄。这一决定引发了波兰的不满，波兰与沙俄之间爆发了为期十多年的冲突，直至1667年，波兰与沙俄签署了《安德鲁索沃停战协定》，将乌克兰按第聂伯河划分，东部归沙俄，西部归波兰。

这段历史埋下了日后乌克兰东西部之间长期矛盾的种子，东部与沙俄关系紧密，而西部则更倾向于与波兰的联系。18世纪末期，随着波兰立陶宛联邦的衰退，沙俄、普鲁士和奥地利瓜分了波兰的大部分领土，其中沙俄占领了乌克兰西部，进一步巩固了乌克兰的东部与西部的割裂。

进入20世纪，1917年沙俄崩溃，苏俄建立，开始收回沙俄时期的领土。乌克兰东部很快落入苏俄之手，但西部仍然被波兰控制。为了确保乌克兰东部紧密地与苏俄联合，列宁决定将一部分领土划给乌东。然而，由于当时苏俄的力量尚不强大，1922年苏俄与波兰签署《里加条约》，正式承认西部属于波兰。

直到二战爆发，苏联逐渐崛起，当他们得知德国入侵波兰后，果断宣布波兰已经解体，紧接着入侵波兰东部，获得了包括后来的乌克兰西部在内的大量领土。因此，乌克兰的领土并非一蹴而就，乌东自1654年起与沙俄结盟，而乌西的并入沙俄则经历了18世纪末的波兰分割，直到二战时才最终归属苏联。

此外，1945年苏联从匈牙利夺取了外巴尔喀阡地区，进一步扩展了乌克兰的国土。1954年，赫鲁晓夫将克里米亚半岛从苏俄划归乌克兰，使得乌克兰的60万平方公里的国土基本成型。

从这个角度来看，乌克兰的土地大多源自苏联的安排。苏联无疑对乌克兰的形成起到了关键作用，尤其是在将乌克兰东部和西部合并时，才避免了乌克兰人民四分五裂，散落在不同国家之间。虽然苏联这样做有其政治考量，尤其是希望通过合并领土来加强对乌克兰的掌控，但乌克兰因此获得了更大的国土，也能确保民族的统一。

然而，苏联对乌克兰的“关怀”并非单纯出于好意。实际上，苏联将大量原本属于苏俄的领土划给乌克兰，背后隐藏的是为了确保乌克兰的稳定，特别是为了在乌克兰人口中安插大量的俄罗斯族，使得苏联对乌克兰的控制更为牢固。这样一来，虽然乌克兰在表面上获得了更多的土地，实际上却陷入了深刻的民族矛盾中，尤其是东部和西部之间的分歧日益加深，一个倾向亲俄，一个反对亲俄。

即便如此，苏联的确在乌克兰的土地扩展上起到了决定性作用。那么，是否意味着乌克兰应当感谢俄罗斯呢？其实，这个问题的核心在于：俄罗斯是否能代表苏联？尽管俄罗斯人认为，沙俄时期的很多领土是俄罗斯通过血战所获得的，但这种观点并不完全正确。毕竟，沙俄时期的扩张是各个民族共同努力的结果，俄罗斯不能仅凭人数多就把所有功劳都占为己有。

在1991年苏联解体时，俄罗斯扮演了关键角色，但随着时间的推移，俄罗斯似乎又在试图恢复苏联时期的领土。这种复杂的历史和领土争议揭示了一个事实：俄罗斯并不能完全继承苏联的地位，尤其是它不能简单地将苏联划分给各加盟国的领土视为自己的。每个前苏联国家，都是在多民族共同努力下逐渐形成的，并不是单一民族的成果。

因此，俄罗斯是否可以继承苏联的遗产，并不能单纯从民族角度来看。问题的核心，是领土的划分和民族的复杂关系，不应将它们混为一谈。