科举考试原本旨在选拔人才,确保公平。然而,清朝末年,西太后慈禧频繁干预考试,大大扭曲了这种公平。她的干预让落榜考生深感不平,导致国家逐渐衰落。
光绪五年,两广总督谭钟麟正在院子里休息。躺在躺椅上,他想读报纸,但发现上面写的都是无聊的内容,让他有些失望。尽管如此,温和的阳光洒在身上,让他感到十分惬意。
这种惬意的感觉让他睡着了。他梦见一个面熟的人来访,但却想不起他是谁。这人穿着讲究,看起来不像坏人。谭钟麟询问他的身份,对方自称是何凌汉。
谭钟麟大惊,何凌汉早在四十年前已故。何凌汉笑而不答,径直走向谭家后院。谭钟麟担心他是疯子,试图拉住他,却抓了个空,这时他惊醒过来。
这场梦境让谭钟麟心神不宁,虽不信鬼神,却觉得异常真实。梦似乎在预示着什么,但他想不明白。
在他发呆时,一个丫鬟从后院跑来喊:“老爷,李夫人生了!”原来谭钟麟的小妾正在生孩子,这时孩子出生了。
谭钟麟虽然对小妾的庶子不以为然,更看重自己的嫡子。但嫡子学习成绩惨不忍睹,他决定再生一个。夫人不肯生,他只好纳丫鬟李氏为妾。
谭钟麟梦见何凌汉后,小儿子出生,他开始对这些巧合深信不疑。他为儿子取名谭延闿,希望他能继承谭家的荣耀。