小矶国昭，生于1880年3月22日，出生地是日本栃木县宇都宫市，出身于一个显赫的武士家庭。他的父亲小矶进是总务省的警官，这个家庭背景为他在后来的人生打下了某些基础。小矶国昭的求学经历并不简单，他先后就读了新庄小学、上山小学以及其他八所学校，并最终从山形初中毕业。随后，他考入了陆军学院和陆军战争学院，虽然成绩平平，在陆军战争学院中，排名并不出众，位列第33名。不过，在许多同学中，最终像他一样获得军中重要职务的并不多，这也让他在军事生涯中走出了一条与众不同的路。

虽然他的军校成绩并不出色，但小矶国昭却凭借个人的机敏与交际能力，逐渐在军中崭露头角。早期，他并不属于任何派系，也不像其他的高级军官那样受到重视。然而，一次偶然的机会，他得到了当时陆军的权威人物宇垣一成的青睐，成为其亲信助手。1930年，凭借自己的深厚知识和出色的人际关系，尽管没有特别显赫的成绩，小矶国昭被任命为军务局长，迅速走向了权力的高峰。

1931年，他作为关键人物参与了震动日本政界的“三月事变”。该事变的核心是在陆军中层军官的策划下，企图通过政变推翻政府，建立由宇垣一成主导的军政政权。然而，事变未能得到宇垣的支持，最终以失败告终。同年10月，陆军的中层军官再次策划了一起刺杀首相的政变企图，企图通过这一极端手段推动法西斯独裁政权的建立。然而，这次政变也未能成功，且很快就被揭发，最终在形式上给予了主谋们轻微的惩罚，事情被迅速淡化。

虽然这些政变并未成功，但却加速了军部的崛起，特别是荒木贞夫的任命为陆军部长，标志着皇道派在陆军内的实质性掌权。接下来的几年里，小矶国昭的人生充满了波动。1932年，他被任命为陆军次官，然而很快因与皇道派的利益不合，被逐出了中央政府，转任关东军参谋长。皇道派和统制派的对立日益加剧，直到1936年，二二六事变爆发，皇道派彻底覆灭。

尽管小矶国昭晋升为大将，但由于与军部高层的疏远，他的职位逐渐岌岌可危，甚至一度接近被降为预备役。然而，他并未因此放弃，1937年时，宇垣一成再次邀请他出任陆军大臣，然而由于宇垣和“三月事变”的关系，遭到其他高级官员的强烈反对，最终这次组阁失败。

直到1939年，小矶国昭重新回归政治，被任命为平沼内阁的殖民大臣，开启了新的政治旅程。在太平洋战争爆发后，他被任命为朝鲜总督，推行一系列殖民政策，力图强化日朝一体化。在他的领导下，朝鲜开始实行征兵制，并在朝鲜发展本地企业和推动朝鲜人参与政治，然而，他对朝鲜独立的态度却异常坚决，认为此时讨论朝鲜独立毫无意义。

然而，随着战局的不断恶化，尤其是美军反攻的推进，小矶国昭的政治命运也进入了低谷。在东条内阁辞职后，小矶国昭成为继任候选人之一，最终被选为首相。然而，由于长时间远离中央政治，缺乏重要的政治基础，他的领导才能备受质疑。甚至在战争中，他的指挥能力也遭到了批评。面对莱特岛战役的惨败，他未能及时作出正确决策，并在战局变化时感到极大的羞辱。

战后，小矶国昭被盟军逮捕，并被视为二战战犯之一。在战犯审判期间，他因推行帝国主义政策而被定罪，最终于1950年因食道癌去世，享年70岁。他的墓地位于东京的青山公墓，直到今天仍然是历史的见证。