公元219年，关羽北伐，襄樊之战爆发，这场战争成为蜀汉命运的转折点。本来威震华夏的关羽，在此战中未能如愿取胜，最终不仅未能攻占襄樊，反而失去了蜀汉在荆州的所有根据地，最终付出了生命的代价。襄樊之战的失利，也让原本蒸蒸日上的蜀汉国运逐渐走向衰败。

在冷兵器时代，一场战争的爆发往往与复杂的政治背景和多重原因密切相关，而战争本身也常常是政治斗争的延续。要真正理解襄樊之战，就必须从之前的汉中之战开始追溯。

自赤壁之战后，蜀汉逐渐崛起，孙权与刘备联手成功击退了曹操的军队，三国力量开始重新划分。刘备通过战后占领了荆南四郡，并从孙权那里借来了南郡，随后他又发动了益州之战，成功地夺取了刘璋的益州。

关羽

拿下益州后，刘备并未满足，继续发动了汉中之战。这场战争对刘备来说至关重要，因为汉中是益州的门户。若曹操占领了汉中，不仅益州将永无安宁，曹军还将频繁骚扰益州。为了扭转战局、增强国运，刘备倾尽全力攻占汉中。在长达两年的战斗中，刘备巧妙地斩杀了夏侯渊，最终成功占领了汉中，并与曹操对峙了两个月。由于后勤不足，曹操未能维持长时间的对抗，只能撤退，刘备因此获得了胜利。

夺取汉中后，蜀汉政权的地理位置大大改善，汉中的地势依托秦岭山脉，易守难攻，为益州提供了有效的防守屏障。刘备的大本营益州也因此变得更加安全。随后，刘备自称汉中王，几乎在同一时刻，他派遣孟达与刘封攻取上庸三郡，紧接着，关羽便开始了北伐襄樊，襄樊之战随之爆发。

襄樊之战

刘备当时的局势看似光辉灿烂。尽管在三国中蜀汉最弱，但刘备依然采取了积极进攻的战略。从217年到219年的三年间，蜀汉不断与曹魏交战，先后发生了汉中之战、上庸之战和襄樊之战。如果将这些地点在地图上连接起来，你会发现刘备集团的战略目标是清晰的：通过控制从汉水到襄樊的流域，打通并掌控这一重要的战略通道。

襄樊位于关羽所据的荆州南面，而上庸的南面则是蜀汉控制的长江三峡，益州位于长江的南岸，所有这些地区构成了蜀汉的一条重要战略通道。刘备集团掌握了长江上游的全境，如果成功打通汉水流域，将能有效连接长江与汉水，形成双重的战略防线，为未来的北伐奠定坚实的基础。这就是诸葛亮在隆中对中所提到的“两路北伐”的战略构想。然而，这一切都依赖于一个条件：天下有变。

那么，天下真的发生了变化吗？

回到曹操的局势，史书中记载，从218年开始，曹魏内部的叛乱不断发生：

《三国志·武帝纪》记载了这些事件：

218年春正月，太医令吉本等人发动了叛乱，攻打许都并焚烧了丞相长史王必的营地。

218年四月，代郡与上谷乌桓族反叛，曹操派曹彰平定了这一叛乱。

218年七月，曹操准备西征刘备，然而由于汉中战局严峻，他最终于九月才到达长安。

218年十月，宛城发生叛乱，曹仁平定了叛乱并进行了屠城。

通过这些叛乱事件的叠加，曹魏面临着内忧外患。即便在218年，曹操已经难以顾及蜀汉的威胁了。

进入219年，战局发生了剧变。黄忠斩杀夏侯渊，汉中之战的局势发生了重大转折，刘备逐渐占据了主动，战胜的天平倾向了蜀汉。到了219年3月，曹操亲率主力进入汉中，但很快因后勤问题撤回长安。而就在7月，关羽发动北伐襄樊，迅速取得初步胜利，俘虏了曹魏主力中的重要将领与三万兵力，造成了曹魏中央门户大开的局面。这一举动对曹操造成了极大的影响，甚至让他考虑迁都。

219年秋，刘备自称汉中王，并迅速指派孟达和刘封征服了上庸三郡，不久后，曹魏的邺城发生了魏讽谋反事件，政局动荡不安。与此同时，孙权也在向合肥发起攻势，局势可见一斑。

从这些事件可以看出，从218年到219年，曹魏正面临一系列叛乱和外部压力，内忧外患让曹魏不得不采取守势。曹操即便在汉中撤军后，仍然待在长安，准备随时威胁刘备的汉中根据地。这段时间，刘备借此时机，通过向北伐发起攻势，迫使曹魏的力量分散，减轻了对汉中的威胁。

关羽的北伐并非完全是自主决策。虽然关羽在蜀汉集团中地位特殊，但他并没有足够的权力独立发动战争。在冷兵器时代，任何将领未经上级同意发动战争，都可能被视为叛乱。因此，关羽的北伐襄樊一定是刘备的指令。然而，关羽的战略过于自信，导致了战争的过度扩展，最终将荆州的所有军力投入战斗，结果不仅未能完全制胜，反而让蜀汉付出了沉重的代价。