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文 | 临川

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在武侠小说中，捕快这个职业几乎是家喻户晓的存在。小说中的捕快们往往身怀绝世武功，身手矫健，行事干净利索，能够轻松捉拿那些逃逸的盗匪和罪犯。

现代电视剧中也不乏关于捕快的题材，比如《四大名捕》。剧中的主角们个个英姿飒爽、风光无限，无论是百姓还是官员都得对他们敬畏三分。

然而，真实的历史中，捕快这一职业的待遇真有那么高吗？

在我们深入探讨历史上捕快的真实地位之前，不妨先从捕快这个词的来源开始，了解一下这一职业的起源和发展。

“捕快”这个名称由两个词组成，“捕役”和“快手”。“捕役”主要负责捉拿盗贼，专门抓捕罪犯；而“快手”则是指那些需要亲自动手擒拿罪犯的能手。由于这两者职责相近，渐渐地合并为一个称呼——“捕快”。

至于“捕快”这一名称最早的起源，现如今已无从考证，但可以确认的是，这一职业的雏形最早出现在原始社会的末期。

据史书记载，早在大禹治水时期，就出现了类似捕快的职能。当时的大禹为了应对洪水灾害，召集各部落首领开会商讨治水大计。各部落首领按时到场，但有一位名叫防风氏的首领却迟到了。

当时的部落首领心怀鬼胎，缺乏信任，犹如一盘散沙。为了树立威信并让其他部落首领心服，大禹决定派人捉拿防风氏，并对其进行惩处。也正是从这个事件开始，大禹成为了奴隶社会的第一位天下共主。

负责捉拿防风氏的人，便是历史上最早的捕快。他们的职责，与现代警察的职能相似，但在当时的社会中，捕快的地位远不如现代的警察。

有些人或许会认为，捕快毕竟是官职，也算是公务人员，应该有一定的社会地位。但实际上，古代的捕快并没有职业门槛，以宋朝为例，捕快的地位实际上类似于如今的临时工或编外人员。即使文盲或者有前科的小混混，只要行动敏捷、头脑清楚，就能成为捕快。

捕快们除了负责抓捕罪犯，还常常需要做一些收租、抓壮丁等脏活累活。宋朝的官员们普遍对捕快们看不上，甚至能对他们指手画脚，而捕快们也无法随意辞职。成为捕快后，通常需要在岗位上待满三到五年，提前离职或者推迟离职都会受到惩罚，连带上司也会受到牵连。

因此，成为捕快的后果，往往意味着你必须将精力最旺盛的岁月奉献给这个岗位，之后无论如何，也只能回乡种地或继续做旧业，个人前途就此被断送。

捕快们的职责之一便是侦破案件，但他们的任务往往有时间限制，叫做“比限”。每个案件的侦破期限通常是五天，而命案则是三天。如果超过了这个期限，仍未破案，捕快们就得接受体罚。

这样的考核制度极为严苛，许多捕快为了避免挨打，不得不采取随便抓人、胡乱定罪的方式。有时，他们会遇到昏庸无能的官员，草草了事也就草草了事。

尽管捕快为官府办事，却在社会中并不受尊重，他们甚至没有农民那样的社会地位，为什么会这样呢？

捕快通常穿着便装，巡街走巷。如果发现盗贼或需要召集被告时，他们会亮出身份腰牌，拿出铁尺和绳索捉拿罪犯。乍一看，这样的捕快颇具威风，但实际上，他们的社会地位低得可怜。

正如我们所提到的，捕快一职最早出现在原始社会末期、奴隶社会早期。那时，这类职务通常由奴隶担当，春秋战国时期也是如此，这也为后代人将捕快视为“贱民”打下了基础。

更重要的是，在古代的农耕社会，国家认为从事农业生产才是最重要的。商人和医生等职业也被视为低贱之业。捕快们日常巡逻，除了办案时有用，平时几乎无事可做，因此他们不仅不缴纳赋税，还能逃避徭役。国家自然不喜这样的人。

再者，捕快们并没有强大的军事能力，所以他们也无法像真正的士兵一样受到国家的重视。古代《大清会典》就规定：“奴仆及倡优隶卒为贱”。

这些为社会治安贡献力量的人，居然在社会阶层中处于底层，这本身就是值得深思的问题。而更加残酷的是，成为捕快后，这个人的子孙将彻底失去科考资格——这又是为什么呢？

这是因为在古代的科举考试制度中，考生的家世背景非常重要，家族的三代必须清白无瑕。娼妓、戏子以及捕快这些“贱民”，三代子孙不能报考科举。所以，如果一个人的祖父或父亲曾是捕快，他自己便没有资格参加科考。

中国古代有着根深蒂固的“士农工商”阶级观念，“士”位居社会最上层。商人和医生等尽管富裕，但却低贱无比，无法得到社会的尊重。要想通过科举考试改变命运，成为官员，才是普通人可以获得尊严和财富的唯一途径。

因此，古代社会普遍推崇读书做官，许多人甚至在八十岁时仍会报考科举。但成为捕快，意味着三代人都不能参与科考，这对许多家庭而言，等同于“断送”后代的前途。

这也是为何许多人在选择是否当捕快时，要三思而后行。因为一旦选择成为捕快，无论之后辞职与否，他们的子孙都无法参加科举考试，改变不了家族的命运。

国家将捕快视为“贱民”，本意是希望通过限制其社会地位来迫使他们更多从事农业生产，同时也为了打压捕快滥用职权。但事实证明，这一措施并未达到预期效果，反而导致很多人的科举之路被彻底断送。

捕快虽然地位低微，但他们却能从职务中获得便利和权力，能够轻松敲诈百姓，利用职权谋取私利。

尽管收入微薄，他们在执法过程中却往往通过收取好处费，来弥补自身经济的不足。有时，捕快与官员甚至会暗中勾结，共同为非作歹，欺压百姓。

因此，尽管捕快的地位低下，社会地位几乎等同于“贱民”，但因为拥有一定权力，他们却能从中捞取不正当的利益。

这也体现了封建制度的巨大不公，普通百姓虽无缘科举，但捕快这个职位却成为了有心人从中牟利的途径。

总而言之，尽管古代的捕快地位低下，收入微薄，社会地位几乎没有保障，但由于其权力的特殊性，他们依然能从这个职位中获得某种程度的利益和特权，封建制度的不公可见一斑。