元朔三年（公元前126年），张骞从遥远的西域归来，向汉朝人民揭示了一个此前从未见过、听闻过的广袤世界，开拓了人们的视野和认知。

在汉武帝的心中，随着这次探险的回报，一股更为宏大的野心开始萌芽和积聚，期待开拓更广阔的疆域与影响力。

然而，汉朝当前最迫切的挑战依旧是匈奴。只要无法击败这个强敌，汉人即便知道西域诸国的存在，也难以越过匈奴控制的土地，建立联系和贸易。

接下来几年，张骞的身影在史书中逐渐沉寂，而另一边，汉朝将领卫青率领骑兵与匈奴激战，屡获胜利，最终被封为大将军。

元朔六年（公元前123年），大将军卫青统领10万骑兵以及六名将军，从定襄出塞迎战匈奴单于麾下大军，这场战役被史称为“定襄北之战”。

尽管卫青这次战斗的战果并非十分辉煌，却为后续开拓丝绸之路埋下了重要伏笔，而两位关键人物的命运也在此时首次交汇。

这两人，一是丝绸之路的开拓者张骞，另一位则是后来拿下河西走廊、打通西域通路的年轻将领霍去病。

当时张骞已42岁，而霍去病只有18岁。

这是卫青首次与匈奴单于主力军队展开较量。

春季，汉军大军从定襄出塞，虽仅斩杀匈奴数千人，战绩不算耀眼，但也未造成重大伤亡，算是小有收获。

然而到了夏天，形势发生了变化。

大军归营定襄后，并未返回朝廷，而是在当地整顿，再次出击，试图寻找匈奴主力决战。

匈奴降将赵信率领三千余骑兵寻找战机，意外遭遇匈奴单于主力，两军激战一整日，赵信部几乎全军覆没。

赵信本为匈奴人，此时见单于欲重新召他归队，毫无顾忌，带着仅存的八百多人投向匈奴阵营。

只有与赵信同行的右将军苏建，奋力突围，返回中军大帐向卫青报告战况。

这次战役虽斩杀匈奴一万多人，算是汉军历次作战中斩首数目较多的一次。

但因赵信和苏建两将军部队几乎覆灭，且赵信投降匈奴，损失极为惨重。

因此卫青未获食邑封赏，汉武帝仅赐千金以示嘉奖。

定襄北之战，也让张骞自从西域归来三年后，再次进入史册视野。

尽管张骞未能完成联合大月氏共同对抗匈奴的宏大使命，但他的归来为汉朝带来了超出预期的惊喜。

为了嘉奖他的贡献，汉武帝封张骞为太中大夫，依照《汉书·百官公卿表》记载，这是主管议论事务的官职，秩比千石。

随张骞归来的匈奴向导堂邑父，也被封为奉使君。

然而，张骞因出使西域并未获封侯，汉朝封侯惯例多凭军功。

元朔六年，张骞以校尉身份随卫青出征，担任“导军”，负责寻找优良水草，使军队避免饥渴，依靠先前使节中断的绝国功劳，被封为博望侯。

从史书记载可见，汉武帝封张骞为侯，主要是为了表彰他出使西域的卓越贡献。

但因出使封侯尚无先例，汉武帝安排他随军立功，借以名正言顺地赐封。

“博望侯”这一称号寓意“博学广望”，彰显张骞开拓西域的非凡成就。

同年，一位年仅18岁的少年，以校尉身份随卫青出征。

汉武帝格外器重此人，不仅特命卫青拨给他八百精骑，还赐予特殊称号“嫖姚校尉”。

皇帝或许意在让他见识真正战场，但无人预料，这位少年竟一战成名。

他便是大将军卫青与皇后卫子夫的外甥，霍去病。

当其他将领各自率军寻找战机时，霍去病则带着仅有的八百骑兵，毅然深入茫茫草原，将大军甩开数百里。

后来，霍去病在河西走廊的战争中，以一万兵力六天转战五国，奔袭距离超过一千里。

从这一点看，霍去病以仅八百骑兵敢甩开大军数百里，足见其激进且勇敢。

这样的行动对大多数人来说风险极高，但对能力卓绝的霍去病而言，却是难得的机遇。

史书未明言霍去病这次长途奔袭是在春季还是夏季。

但《史记》和《汉书》中，霍去病的战功记载紧随赵信和苏建的失利之后，令人读者既失落又振奋。

这位十八岁的少年率八百骑兵，长途奔袭数百里，斩杀匈奴2028人。

《史记》记载汉军战功常以“数千”“万余”记，但如此精准的数字极为罕见。

霍去病的战果真实可信，毫无夸张。

更令人震惊的是，他击败的敌人非匈奴普通士兵。

其斩获首级中，有匈奴单于祖父辈的籍若侯产、匈奴相国及当户。

所获俘虏中，还有匈奴单于的姑父罗姑比。

此次出征十万大军，战果总计万余人，而霍去病的八百骑兵便杀敌逾两千。

战后，霍去病功绩卓著，被封为冠军侯，军功盖全军。

史书未记载张骞归西域后至定襄北之战前，两人是否有过交集。

这场战役是两人名字首次同载史书，且均以校尉身份随卫青出征，战后双双封侯。

作为向导，张骞必与卫青密切合作。

霍去病作为卫青外甥，初次上阵，必定贴身受教。

可想而知，张骞或许曾在行军间隙向这位年轻将领描绘西域繁华景象，激发其志向。

两年后，这位少年将率军攻克河西走廊，为张骞再度出使西域扫清最大障碍。

除了张骞与霍去病的初次交集，这场看似平淡的战役对汉朝意义重大。

毕竟所谓“定襄北之战不算成功”，是相较卫青辉煌战绩而言。

在汉武帝麾下，真正能比此战更精彩的，恐怕也只有卫青本人及霍去病后续的几场经典之战。

匈奴经卫青多年打击，实力大减，失去了右贤王军团及河套平原。

此次匈奴单于亲自出战，虽未败北，但损失过万精兵。

匈奴根基不如汉朝坚实，难以承受长期消耗。

单于是极度忧虑汉军再聚大军决战。

降将赵信献计，指汉军运输与奔袭有限，建议退守漠北，汉军难以深入，大军疲惫时易被歼。

单于采纳，带主力退至大漠北部，静待汉军。

边境压力顿时缓解。

这就是定襄北之战虽看似平淡且损失惨重，却为汉朝赢得的最大战略优势。

尽管主力退守，匈奴仍有强悍部落近汉边。

次年，逾万匈奴骑兵突入上谷，劫掠一空，杀戮数百后迅速撤退。

河西走廊上的浑邪王和休屠王部落，是匈奴中最强大、对汉威胁最大的势力。

正是他们阻挡着汉朝与西域诸国的交流通路。

单于压力解除，汉武帝遂将目光转向河西走廊。

只要夺取河西走廊，汉朝通往西域的道路将畅通无阻。

这一重任，被交给了一个年轻得过分的将军。

这便是定襄北之战一战封侯的霍去病。

那年，他年仅20岁。

他将在这条丝绸之路的关键要道上，书写新的传奇。