熟悉中国历史的朋友们一定会意识到，历史长河中，农民起义往往是轮番登场，形成了气吞山河的气势。尽管这些起义未必能直接颠覆现有的王朝，但在如此规模的抗争压力下，旧有的统治势力终将走向衰亡，这似乎只是时间的问题。

然而，从全球的历史视角来看中华帝国的经历，我们不难发现，这种周期性的农民起义，尤其是能导致人口近半损失的规模，似乎是一种独特的现象。那么，这背后究竟隐藏着怎样的原因呢？

战争的本质是什么呢？从不同的视角来分析战争，我们或许会得出各异的结论。但从人类历史的整体来看，战争的主要根源实际上是利益的争夺——当生存资源日益紧缺时，为了获得生存的权利，人们只得动用战争手段去争夺所需的资源。

这一历史现象在东亚的表现尤为明显：回顾东亚历史，我们看到的往往是北方游牧民族屡屡南下掠夺中原，甚至有时直接取代中原王朝，但中原的政权却极少主动对北方游牧民族实施掠夺。这其中的原因，归根结底就是生存资源的问题：游牧民族的生存环境往往恶劣，时常面临自然灾害和饥荒的考验，因此它们需通过掠夺富饶的中原来维持其生计。而相比之下，中原的农耕王朝拥有丰富的农业生产，往往粮食储备相对充足，缺乏动力去主动侵扰资源状况较差的游牧民族。

实际上，大多数战争的实质都是利益的争夺。

将中华帝国置于世界历史的框架中，作为一个历史存在，中华帝国的持久发展是无可置疑的奇迹。从秦始皇的统一开始，直至明清两个朝代，中华帝国在很长一段时间内保持着统一的状态，更为重要的是，朝廷的政策能够通过地方官员有效落实。这种强大的中央集权和统一形态，在古代世界中别的帝国难以企及，包括罗马帝国、阿拉伯帝国和波斯帝国等皆然。

然而，这种统一模式也给中华帝国埋下了另一个隐患：随着国民人口的不断增加，逐步出现了人多地少的矛盾。自秦汉时期开始，中华帝国的版图基本上已经定型，这意味着，过剩的人口不得不在有限的土地上相互竞争，随着竞争愈发激烈，常常引发农民起义。

毕竟，中华帝国的北方是荒凉的漠北高原，南方则被难以开发的东南亚丛林所包围，而西部区域在前工业时代则主要呈现出贫瘠的状态，根本无法为过剩的人口提供生存空间，东面则是无尽的海洋。相比之下，其他地区的帝国常常通过战争解决人口过剩的问题——例如，欧洲历史上的十字军东征便是一个典型案例。在十字军与阿拉伯帝国的交战中，他们既通过战争掠夺了他方的财富，同时又缓解了自身的人口压力。

归根结底，地理环境使得古代中华帝国陷入了一个难以打破的循环中：随着王朝的发展到后期，政权往往伴随着腐败，而人口的激增又使得矛盾愈加尖锐，最终演变为战乱。而战乱使得生者与土地的矛盾得以暂时舒缓：即便是最愚蠢的新统治者，在这样的环境下也往往能创造出一个相对安定的时代，随着时光推移，盛世亦会随之而来。然而，当人口再次达到危机边缘时，新的农民起义又会不可避免地爆发。

总而言之，中华帝国历史的怪圈，实质上反映出的是一个深层次的经济问题。